12月21日是冬至，从第二天起，正式开始“数九”。古人有一种颇为风雅的数九习俗，就是画“九九消寒图”。

九九消寒图最早可以追溯到元代。九九消寒图一般有三种形式：铜钱型、梅花型、文字型。

铜钱型的九九消寒图上，一共有九组共八十一个铜钱，从一九到九九，每天涂染一枚铜钱，涂法是“上阴下晴、左风右雨雪当中”，这样不仅便于计算日期，同时还记录下了每天的天气。

梅花型的九九消寒图，又被称为雅图。《帝京景物略》云：“日冬至，画素梅一枝，为瓣八十有一，日染一瓣，瓣尽而九九出，则春深矣，曰‘九九消寒图’。”

还有文字型的九九消寒图，选取九个笔画为九的字，组成一句有深意的诗句，制成双钩空心字。每天描一笔，这样，待到九个字都描好，数九寒冬也就过去了。最着名文句应该是“亭前垂柳珍重待春风”，据称是由道光皇帝所制。目前故宫还收藏了一幅这样的九九消寒图。