说起李龟年，大家首先想到的可能是杜甫的那首绝句，《江南逢李龟年》：
                歧王宅里寻常见，崔九堂前几度闻。
                正值江南好风景，落花时节又逢君。 
    唐代宗大历五年（770年），大诗人杜甫在离开成都之后，顺水漂流到湖南潭州。这一天，或许杜甫正抱着一个包袱准备去典当，换取下一顿的米面，正在街头走着，忽然听到路边的酒楼里传来一声声动人而熟悉的声音。一个有一个行人，在走过那间酒楼的时候，都不禁停下步子，在这偏远的潭州，什么时候听过这样的天籁之音？杜甫也暂缓脚步，走进酒楼，远远的看到一个苍老而熟悉的身影。听着老者熟悉而苍凉的声音，往日的种种顿时涌上心头，杜甫不禁泪流满面。
    在天宝年间，三十来岁的杜甫来到长安，心怀“致君尧舜上，再使风俗淳”的大志，在冠盖云集的京城渴望求的一席之地。在当时，岐王李范颇为赏识杜甫，经常让杜甫参与自己的一些家宴，并向一些朝廷大臣推荐这位年轻有为的后生。杜甫也借此认识了当时红极一时的殿中监崔九崔涤大人。而在杜甫出入名门，以为定可以一展抱负的时节，李龟年也频繁出入那些王公贵族府中。两个人因此相识。一个是富有才情，前途远大的年轻诗人，一位是特别受到玄宗眷顾的歌手，两个人的想必惺惺相惜。可在十多年之后的大历五年，杜甫昔日的梦想已成泡影，李龟年当日的荣华也成云烟，多年未见的友人，在落花时节的江南意外重逢，心中涌起的更多的不是喜悦，而是伤感吧。
    回首开元、天宝年间，李龟年名震京师。李家一门英杰，三兄弟都是了不起的艺术家。李彭年擅长舞蹈，李鹤年、李龟年擅长歌唱，而李龟年尤其出色，还能够吹奏筚篥、羯鼓，并且经常创作一些新曲子。而最为幸运的是，李龟年能够遇上唐玄宗。
    唐玄宗是一位非常有才艺的君王，他才思敏捷，会作曲、会击羯鼓、吹笛子。因为对音乐的痴迷，玄宗皇帝大量扩充宫乐的规模，选择了一大批顶尖级别的优秀乐师参加到“梨园”。甚至有的时候，不顾自己皇帝尊贵的身份，亲自教习音乐，因而当时的乐工中有“皇帝梨园子弟”的称呼，人人以成为梨园子弟为荣。在宫廷演出中，就算三百人的庞大的乐队进行演奏，如果其中有人弹奏出现错误，玄宗皇帝都能够立刻发觉，并予以纠正。
    而在各种艺术中，唐玄宗尤爱羯鼓。曾经有一位舞女名叫谢阿蛮，舞姿十分妖冶，玄宗召集诸多名人为她伴舞，玄宗的兄长宁王吹玉笛，杨贵妃弹琵琶，玄宗自己击羯鼓，从早上直到中午，众人的情绪一直很高涨，宰相宋璟曾经写诗赞颂玄宗击羯鼓：“头如青山峰，手如白雨点。”
    而李龟年恰恰是万中无一的歌手，加上李龟年精通击羯鼓、吹笛子，几大爱好都与玄宗一致。唐玄宗赏识李龟年，看重李龟年，几乎就是必然的事情。甚至有的时候，唐玄宗还和李龟年争论谁打羯鼓更厉害。有一天唐玄宗问李龟年：“你打羯鼓打坏了多少根鼓槌？”李龟年说：“我只打坏了五十根啊。”唐玄宗一听乐了，说：“爱卿，这你可不如我，我打坏的鼓槌有足足三柜子！”喜爱打羯鼓以至于打坏了三柜子的鼓槌，可以想见玄宗用功何等之深，而与臣下争名，有可见玄宗之与李龟年是不拘形迹，宠爱有加。
    正因为如此，在玄宗朝，李家富贵荣华，在艺人之中，一时无二。他们家曾经在东都的通远里修建府邸，规模之大，器物之奢华，就算是公侯，也难以相比。
    而在李白在长安的三年中，李龟年也时常出场。最有名的当然是那次，玄宗和贵妃在兴庆池东面的沉香亭举行宴会，李龟年率领众位乐师一旁伺候。玄宗心情非常高兴，说：“现在我们观赏动人的牡丹，面对着美丽的贵妃，怎么能够用以前的乐曲？”于是就命令李龟年拿着金花笺宣召李白，让李白立刻进献《清平乐》三首。一会儿曲成，玄宗命令乐师们稍微来点背景音乐，为李龟年伴奏。杨贵妃手持玻璃七宝盏，倒着西凉州的葡萄酒，为李龟年发音。而玄宗皇帝亲自拿起玉笛，为李龟年配乐。李龟年如众星捧月一般，登台亮相。一曲唱罢，众人皆醉。
    可叹在天宝年间，整个大唐王朝还沉浸在玄宗开元盛世的幸福之中，很少有人意识到现实的危机。之后几年，安史之乱爆发，前后持续七年，玄宗皇帝流落剑南，无数王子皇孙惨遭蹂躏，杜甫的幼子病饿而死，辗转逃亡，而李龟年也流落江南，生活潦倒。
    昔日出入名门，深受圣恩的李龟年，如今流连在一些酒肆之中，为平头百姓们演奏歌曲，换得果腹。偶尔会有一些官员，仰慕李龟年当年的名声，邀请李龟年赴宴，李龟年必定唱两首曲子：
     其一：红豆生南国，春来发几枝。
  　       愿君多采撷，此物最相思。　
     其二：清风明月苦相思，荡子从戎十载余。
  　       征人去日殷勤嘱，归雁来时数附书。 
    李龟年对于王维的曲子很是偏爱，在开元、天宝年间，就经常唱这两首曲子，玄宗也非常喜欢。《红豆》，是传唱了千年的爱情诗篇。而当年的杨贵妃新承恩宠，娇娇怯怯，玄宗待贵妃也以真心待之，白居易《长恨歌》中云：“七月七日长生殿，夜半无人私语时。在天愿作比翼鸟，在地愿为连理枝”，有史可稽，并非杜撰。而征人思妇之间，无法聚首，只能千里相思，想必也更让玄宗珍惜眼前的杨贵妃。这两首曲子，可以说承载了李龟年太多的对唐玄宗的回忆，对开元、天宝年间往昔荣耀的追思，可惜大历五年时候，唐玄宗早已死去，大唐盛世也已经成为过去，连带李龟年的幸福生活也如逝水一样流走，李龟年十多年之后重唱此曲，只能徒添感伤，让人叹息。