腊月二十三，过小年。意味着春节大年已近在咫尺。

民间传说腊月二十三是灶王爷上天的日子。灶王爷，民间又称灶君、灶爷、灶王、灶王菩萨等。灶王爷的工作是掌管人间衣食住行的最关键一点：吃。每年腊月二十三，灶王爷都要上天向玉皇大帝禀报所主管的这家人的善恶与是非，让上天来确定赏罚。灶王爷在炉灶之上的神位两侧的对联往往是“上天言好事，下界降吉祥”。虽然常常被薰得跟腊肉似的，但灶王爷的这个特务工作做了多年还乐此不彼。人们害怕自己的不规行为被玉帝发现而受到惩罚，因而会在腊月二十三这一天去祭拜灶神，好吃好喝的贿赂一下以免他回去乱说。祭拜的主要食品有糖瓜（用玉米制成的糖做成了南瓜形状）之类的，意思是他吃了嘴巴就粘住了不能乱说话了，有些地方的祭拜的时候还会把糖摸到灶王爷画像的嘴巴上。

不过祭拜灶王爷是有讲究的。灶神属火，阳性，因此民间有规定女人是不能祭灶的。民间有云：女不祭灶、男不望月，下句的意思是八月十五中秋节那天男人是不能祭拜月神的，因为月亮属阴性。

小时候的夏夜坐在打麦场里乘凉时，会听邻居的大妈讲故事。印象里有这样一个故事：有一家的男主人在外干活挣钱（那时还没有“打工”一词），在腊月二十三这一天还没回来。没回来这灶王爷也得祭拜啊，不然他回去后瞎汇报怎么办？于是女主人把秤砣绑在腰间垂在了胯下去祭拜，并念念有词：“灶爷灶奶灶菩萨，我家男人不在家。我虽然不是男子汉，腿畔也吊个大疙瘩！”

以博一乐，可以理解为广大人民对灶王爷间谍工作的调侃吧。

这篇文章发表于2011-01-26 00:36:06 。今天想到马上就到腊月23了，就又拿了出来去群里分享了一下。群友“心语”提出异议，说南方的祭灶是在腊月24，并拿出范成大的祭灶词来证明：

腊月村田乐府十首 其三 祭灶词（宋·范成大）

古传腊月二十四，

灶君朝天欲言事。

云车风马小留连，

家有杯盘丰典祀。

猪头烂热双鱼鲜，

豆沙甘松粉饵团。

男儿酌献女儿避，

酹酒烧钱灶君喜。

婢子斗争君莫闻，

猫犬触秽君莫嗔。

送君醉饱登天门，

杓长杓短勿复云，

乞取利市归来分。