或许是《霸王别姬》珠玉在前，又或许是由于《无极》太前卫深奥，以至于当锣鼓点响起字幕呈现的时候，并没有对被媒体爆炒到火热的陈凯歌和《梅兰芳》抱太大的期望，脑子总是盘桓着人不能无耻到这个地步之类的醒世恒言。幸好，余少群、孙红雷和王学圻给了观众最轰轰烈烈的一段民国传奇。影片开始画外音起，时光恍惚间又回到清末民初的四九皇城根儿下，广德楼里人声鼎沸，舞台上咿呀婀娜中，如娇少年艳若桃花。一枚扎在脚心的钉子、一个有搞同癖好的恶霸焦二爷，如白描般简练的刻画着崭露头角的梅兰芳与众不同的敬业与纯净，手法脆生生的透着老到。

镜头一转，王学圻的十三燕、英达的冯子光、孙红雷的邱如白相继粉墨登场，有架有势的端着却又各不相同各有韵味。当邱如白被舞台上的梅兰芳电到的一刹那，似乎《霸王别姬》里的同志情节又在闪现，不过幸而没有，他痴迷的只是梅兰芳所塑造的那些美好的舞台形象，大而化之曰：被艺术雷到了。这一点导演在后面邱如白已经老贫交加的情景下，依然痛斥把《贵妃醉酒》演下流了的演员一段做了注脚——他沉迷的是失了宠却依然高贵的艺术形象，而并非扮演它们的演员。或者说，邱如白只是梅兰芳的知己。知己与爱人不同，可以异性也可同性，惺惺相惜却又相互敬重。正如邱如白给梅兰芳的信中写的那样：他们是心底最干净的人。翻译成现代的话，就叫有精神上的洁癖。

交代过邱如白弃官从戏之后，接下来就是属于十三燕的时间了。作为整部戏中最出彩儿的人物，坚守着祖宗规矩不可改的十三燕用生命教育了梅兰芳什么叫做尊严——“输不丢人，怕才丢人”，即使只是个处江湖之远的下九流，也绝不能丢掉做人的那份脸面。而王学圻则用举手投足间的范儿告诉了后生晚辈们什么叫做表演——他就是那个人虽低贱却透着一股子拿腔作调的贵气、披着御赐黄马褂金刀大马唱《定军山》的伶界大王十三燕。如果按照时间顺序将整部影片分为三段，那么第一段无疑是其中最光彩夺目的部分，剧情张力十足、节奏不温不火、所有演员（包括十三燕的跟班二爷）都达到了人戏合一的境界，让人看得血脉喷张又潸然泪下。

“花谢花飞飞满天，红绡香断有谁怜？”梅兰芳用《葬花吟》为十三燕的时代送行，又用新式京剧《一缕麻》为自己剪彩，从此京门话梅郎。邱如白对梅兰芳说：你的时代到了。但是很可惜，《梅兰芳》的精彩却随着十三燕一并去了。镜头流转，梅兰芳换做了一身洁白西装的黎明，香港四大天王的知名度绝不是无名小辈余少群。但从观众角度而言，黎明总是一副木木讷讷的表情，似乎太过儒雅敦厚，少了那么点儿韵味。再加上与之配戏的陈红琼瑶般神经质的表演和一口别扭的北京话，让本该轰轰烈烈的梅孟恋变成了一杯温吞的白开水。幸好还有孙红雷，“孤单，是那份来自心底的孤单造就了梅兰芳，谁毁了他那份孤单，谁就毁了梅兰芳。”邱如白哽咽又无奈的嘶吼着，为了梅兰芳的不朽他可以牺牲一切甚至是自己的良心。于是孟小冬只能伊人远处，在水一方默默的祝福着远在美利坚的梅兰芳。章子怡，必需表扬章子怡，这个自成名以来一直毁誉参半的北京南城女孩儿奉献了一场精彩的表演：爽利又温润的孟小冬是如此惹人怜爱，《梅龙镇》原来竟是爱情绝唱。

再见梅郎已是战火纷飞，家喻户晓的蓄须明志本该荡气回肠，但剧情推进到这一步却似乎已经失衡，不仅节奏拖沓缓慢，就连演员表演也似乎格外的有气无力。究其原因，恐怕还是在这一部分孙红雷的戏份减少，而挑大梁的黎明、陈红、以及安藤政信似乎都没有功力来驾驭整个剧本。黎明木讷依旧，或者应该说“有梅形而失梅魂，似梅貌而无梅神”是对他最好的评价。

实际上，从情节的设置上看，三个部分并没有优劣之分，所差的大多在于演员的表演。只是非常不幸，这是一部典型的配角抢戏型的影片，观众关注的焦点都在孙红雷、章子怡、和王学圻身上，他们比黎明更有资格享受主角的欢呼。或者，这也是总感觉《梅兰芳》不如《霸王别姬》经典的最大原因吧，王学圻并不逊色于张丰毅、孙红雷也不差于葛优，但两部影片的差距恰也正是黎明与张国荣的差距，想必陈凯歌在看样片时会更加怀念天堂那一端的哥哥吧。

“忽然一夜清香发， 岁晚横斜自清绝”，戏台上是质本洁来还洁去的女人，戏台下是一种清孤不等闲的男人，这就是有着最华丽开篇却有个平凡结局的《梅兰芳》，或许陈凯歌眼中的梅兰芳本就是个凡人。