大明湖，旧称历水陂，历史上有过许多不同的名字和别称。时光荏苒，波光依旧，如今的人们大多只用“大明湖”这一名称了，而历史上的那些旧名别称又有几人能够记起呢？

     大明湖，约形成于晋永嘉年间移郡治历城或刘宋元嘉九年州郡并治之后。最初被称为“历水陂”，因由古历水所注而成且湖水较浅故名，亦简作“陂”。其名，最早见于北魏郦道元《水经注·齐水注》：“西北为陂，谓之历水，与泺水会。”“历水陂”作为大明湖的正式名称，一直沿用到北宋时期。

    北宋神宗熙宁五年（1072），唐宋八大家之一的曾巩出任齐州太守。曾巩在济南筑百花堤分陂水为东、西两湖，故始有“西望湖”之名，亦简作“西湖”。实际上当时的人们更喜欢用“西湖”这一名称，宋诗文中即常见此名，如曾巩有《西湖两首》、《西湖纳凉》、《西湖二月二十日》等诗；苏辙有《西湖二咏》、《和李诚之待制宴别西湖》等诗。

    南宋年间，“西湖”之名被“大明湖”所替代。“大明湖”之名最初见于北魏《水经注》：“其水（指泺水）北为大明湖”。但当时的“大明湖”所指并不是今天的大明湖，而是指趵突泉迤北的一片水域，是为古大明湖。北宋时，古大明湖改名为四望湖，大明湖之名遂废弃不用。南宋时，西湖又重拾四望湖旧名易名为“大明湖”，其称最早见于宋理宗端平二年（1235）秋七月元好问游济南时所作的《济南行记》。此后，“大明湖”一直作为正式地名直沿用至今。

    除了正式的名字，大明湖在历史上的别称、俗称也比较多，兹列举一二：

   “明湖”：系别称，多见文人引用。最初见于曾巩诗文，取湖水一片大明之意，但并不多用。明末以降，多有文人把“大明湖”简称为“明湖”。清初文人笔记中多有使用，如王士禛等人诗文中就多见“明湖”一说。时至近代，仍有使用。

   “西湖”：本为宋时大明湖的旧名，国人好古，又引“西湖”为大明湖的别称。明陆《山东通志》云：“大明湖在府城内西北隅，一名西湖。”刘敕《历乘》、顾祖禹《读史方舆纪要》均有此说。直至民国年间，济人仍将“西湖”作为“大明湖”的别称。

   “西望”： “西望湖”为北宋大明湖故名，后人怀古，多以此称之。

   “北渚”：“渚,小洲也。”也可作水中高地讲，原指古历下亭（按：历下亭原在古大明湖畔，非今日之址）。“北渚”一词初见于唐杜子美《陪李北海宴历下亭》：“北渚凌清河”句，北宋熙宁五年曾巩于大明湖北岸高地建“北渚亭”，故后人多借“北渚”之名称呼大明湖。金代《登历下亭有感》有“烟横北渚芰荷晚”。

    “南湖”：亦做“南浦”，系别称，因旧时与北面的鹊山湖相对而名（非指大明湖的南湖部分）。此名始于唐代，自宋以后便不多见，近代文人亦有引用。

    “鹊山湖”：系别称，原指鹊山与华山之间的一片水域。后渐湮没，明末即已“莫辨其地”（见《历乘》）。到了清代，文人便拿“鹊山湖”来称谓大明湖了。此称多见于清人诗文、游记，如清康熙年间张元《同朱彝尊游大明湖》云：“几年不到鹊湖头，又共携樽上小舟。”

    “莲子湖”：本为大明湖迤北的一片水域（见唐段式成《酉阳杂俎》前集卷十一），六朝时始有此名，清代一朝文人多用此名称谓大明湖，故清人诗文、游记中多有借用。如朱彝尊《题历下亭》：“泛舟莲子湖”句、《饮历下亭泛舟莲子湖作二首》等诗；安丘张贞《夜泛莲子湖记》等。

    “海子”：系土人俗称，“海子”一词多见于元代，至明初本地居民仍俗称大明湖为“海子”，或单呼“海”。见于明万历三年《永乐大典》（卷二二七一页一）：“大明湖……俗称为海子”。

    “北湖”：系俗称，本地居民称千佛山为南山（后泛指千佛山以南诸山），与之相对称大明湖为“北湖”，或单呼“湖”。宋代的“北湖”则代指大明湖以北水域，因南宋刘豫开挖运河，水域渐缩，此称渐废。此说多见于清代，清人诗文中也多有引用。如王允榛有《北湖泛舟》诗；王渔洋《居易录》有：“明湖，俗称北湖”等句。