二

     老崔家住河南济源府。老崔他爷是种地的，老崔他爹是个卖盐的，到了老崔，开始贩毛驴。老崔贩毛驴不是独本生意，他有两个好朋友，一个老蒋，一个老邢，三人合股，由老崔来跑腾。由河南到口外，走走停停，去时两个多月，来时赶着牲口慢，得三个多月;一年十二个月，也就能跑两趟。伙计小刘是老蒋一个表侄，跟老崔学贩驴已经两年了。老崔原来是个爱说爱笑的人，但常年在外贩驴，就顾不了家。有一年年关回来，老婆早跟一个货郎跑了。虽然老蒋老邢又共同给他张罗了一个老婆，新娶的比跑的还年轻，但从此有人的时候老崔也说笑，没人的时候爱一个人闷着头想心事。老邢对老崔说:

    “要不你歇两年，我来跑吧。”

    老崔:

    “还是我跑吧，惯了。路上还好些，老呆在家里，更闷。”

    老崔今年四十一岁。人一过四十，性子就变坦了。伙计小刘才十七岁，性子急。两人赶路的时候，老崔爱半下午就歇宿，小刘爱催着再赶一程:

    “太阳还老高呢。”

    有时赶着赶着天黑了，前不着村，后不着店，又冷又饿，没个去处，老崔就骂小刘:

    “你爹死了，急着奔丧!”

    小刘便笑:

    “叔，夜里出路!”

    第二天一早，老崔和小刘告别严家庄。老崔肩上搭着褡裢，小刘肩上扛着铺盖和小米，严老有又送他们到十里之外。过了一道山梁，前边就是长治境，老崔对严老有说:

    “大哥，回去吧。”

    严老有学着文词儿:

    “前边山高路远，兄弟多保重。”

   将一坨豆腐交给小刘，又嘱咐老崔:

    “你侄子那事，千万别忘了。”

   老崔:

    “放心，年关之前，一定让他回来。”

   那时中国农村还不兴握手，两人在山梁上，对着拜了两拜。看着老崔和小刘向山下走去，越走越远，一直到变成两个小黑点，严老有才返回严家庄。

    老崔和小刘继续往口外赶路。走走停停，一天能赶八九十里。十天之后，到了阳泉府。这时老崔开始拉肚子。说不上是小刘做饭手脚不干净，还是路上受了风寒，还是水土不服。住店之后，老崔骂小刘:

    “日你娘，饭都做不干净，还学做生意?”

    小刘挣着脖子在那里分辩:

    “米在河里淘了五遍!”

    又说:

    “咱俩吃的是一样的饭，我怎么不拉稀?”

    老崔火了:

    “就算这次干净，上次在洪洞，粥里吃出一个老鼠，你怎么说?”