曹操北征乌桓，孤军长驱几千里。
克柳城，斩乌桓单于蹋顿，乌桓自此族灭。
其间逢大水，战海贼，又有长线补给之不易，军旅深苦之。
孤军深入而能胜者，几稀。

207年九、十月间，曹操于归途中登临碣石，作《观沧海》，钟惺誉之有“笼盖吞吐气象”：
东临碣石，以观沧海。
水何澹澹，山岛竦峙。
树木丛生，百草丰茂。
秋风萧瑟，洪波涌起。
日月之行，若出其中；
星汉灿烂，若出其里。
幸甚至哉，歌以咏志。