藏语“雪顿”中“雪”是酸奶的意思，“顿”是宴之意，“雪顿”即酸奶宴会。喜吃酸奶是世居雪域高原的藏民族亘古以来的生活习俗之一。
    相传藏传佛教后弘期始祖、来自孟加拉的高僧---阿底峡大师尤其喜食酸奶。每逢盛夏时节，阿底峡大师驻锡地聂塘寺附近的百姓纷纷给大师供奉酸奶，他总是真诚致谢并为百姓加持祈福：凡献酸奶的人家，牲畜不染疾、不走失、不受野兽祸害。大师的祈福不胫而走，敬献酸奶的百姓便与日俱增，一时成为当地的一种佳话。随之，酸奶在人们的心目中从单纯食品的地位一下上升至能消灾避祸的神物。
    17世纪以前，西藏的“雪顿”活动是一种纯宗教活动，那时按照佛教的戒律，为避免僧人外出踏死幼虫，无意间犯“杀生”之戒，夏季有好几十天要行长静，即夏令安居，直到解禁。在解禁的日子，僧人纷纷出寺下山，世俗百姓准备酸奶进行施舍。这就是雪顿节的来源。
    公元1642年，藏传佛教格鲁派（黄教）在西藏掌政。五世达赖阿旺罗桑嘉措（公元1617-1682年）驻锡地---拉萨哲蚌寺内的噶丹颇章宫成为西藏当时政治、宗教、文化中心。
    五世达赖从小卓具才学，十分喜欢文学艺术，尤其钟情于藏戏。就是在他和其他一些高僧的授意倡导下，才于哲蚌寺雪顿节期间，开始邀请民间藏戏班子来作助兴演出，从而形成了“哲蚌雪顿”演藏戏的节日惯例。
    每年藏历6月30日，既是五世达赖剃度日，又是新旧铁棒喇嘛交接日。这天，成千上万的僧俗民众涌入寺院，向五世达赖和寺院活佛、僧众献酸奶，企盼摸顶、托福、长寿、丰收，死后不下地狱的加持；这天，从西藏各地汇聚拉萨的六个白面具藏戏团，四个蓝面具藏戏团，都齐聚哲蚌寺献演各自拿手的藏戏片断。包括工布地区的单人鼓舞工布卓巴，拉萨河、雅鲁藏布江汇流处协荣村的野牦牛舞。届时，五世达赖欣喜莅席，由其经师、随行僧俗官员陪同观赏，产生巨大影响。至此，便形成一年一度的固定节日，俗称“雪顿节”。
    嗣后，顺治10年即公元1653年，五世达赖与固始汗磋商，决定从哲蚌寺噶丹颇章宫迁至顺治初年即着手扩建的布达拉宫内驻锡。雪顿节亦随之移至布达拉宫“空中舞台”，即德阳厦举行。
    公元1720年，七世达赖格桑嘉措（公元1708-1757年）执掌西藏政教大权期间，在拉萨西郊兴建其夏宫罗布林卡，雪顿节便移于此举办。仍沿习惯例，各地藏剧团应召汇聚拉萨参演，向达赖敬献祝词。
    近300年来，拉萨出现了哲蚌、布达拉、罗布林卡三位一体的雪顿格局。罗布林卡则是雪顿节活动的中心。


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