2009年3月30日，第九届“中国青少年素质教育——成功计划”研讨会在广州举行，中国青少年研究中心副主任孙云晓透露，正在广泛征集意见的《国家中长期教育改革和发展规划纲要》将在今年8月公布，但“九年义务教育是否改12年”仍是未知数。目前，我们的幼儿教育相对比较薄弱，家长对学前教育的普遍反映就是比较乱，包括收费。把幼儿园纳入义务教育范畴，肯定有利于学前教育的规范。与此同时，从提高市民整体素质的角度看，高中阶段免费就学可以让更多困难家庭的孩子接受高中教育。专家围绕“究竟是学前义务教育，还是高中阶段义务教育？”议题的争论还在继续，但义务教育从9年延长至12年却是大家的一致期待。
　　尽管万众瞩目的《国家中长期教育改革和发展规划纲要》即将出台，但综合各方的言论感觉也不会有太大突破。因为就在不久前的3月7日，出席两会的教育部部长周济明确表示：目前的义务教育还只包括九年制教育，学前教育和高中阶段教育暂不列入义务教育范畴；暂不会考虑将义务教育时限延长到12年，普通高中规模也不会再扩大，国家对高中教育的发展重点将是中高职业教育。3月31日教育部有关人士也否定了“12年义务教育”的说法，理由是国家财力跟不上；但支持有条件的地方政府普及高中阶段义务教育。貌似理由充分又很巧妙的把皮球踢给了地方政府。
　　当下，由于高中教育不属义务教育，因此它在许多地方成了收费“特区”，高昂的学费让家长们不堪重负。很早以前，就有学者建议把普及12年教育作为新的教育发展国家目标；2005年，国家统计局高级统计师谢鸿光建议修订《义务教育法》，把9年制义务教育延长到12年，并实行免费；最近几年的全国两会上，12年免费义务教育的问题被代表委员多次提及。但这一切，都始终未成现实。目前除了2007年首开先河的珠海市，在全国范围内只有极少数地方对残疾学生或孤儿实行了12年免费教育。
　　据亚洲开发银行报告，全球190多个国家和地区中有170多个已经实现了免费义务教育。发达国家大多普及了12年免费义务教育，并向15年免费义务教育迈进，即使在不发达国家，12年制免费义务教育也正在成为共识，如古巴教育支出占GDP的6.3%，即使在最困难的时候，仍然实行12年义务教育，学校不仅不收学杂费，还免费提供食宿和校服。许多非洲穷国也照样实行12年免费义务教育。
　　专家分析，假设所有适龄儿童都能依法入学，每年每个小学、初中、高中生的平均义务教育费用分别为500元、1000元、1500元，按资料推算，我国义务教育经费一年约需2500亿-3000亿元左右。而去年全国财政收入超过6万亿元，所占不过4.2%-5%。可以说，实现全国范围内的12年免费教育，财政负担能力不是根本问题。古巴以及许多非洲穷国经济实力那么差都能够做到的事情，历经过数十年经济高速发展、国家实力日渐强大的中国没有理由做不到。一个将公款消费、重复建设投资、面子工程控制一下就能解决的问题，用“不符合目前中国的国情和政府的财力”来推辞显然不符合实际。
　　首先，实行12年制免费义务教育，可以缓解乃至消除教育不公。这样做最大的受益者是农村和城市低收入家庭的孩子，这将使教育不公和与此相关的收入差距拉大问题得到缓解。要缩小收入差距，首先就应当缩小教育差距，保证下一代接受尽可能平等的教育，这是一项基本的发展权，也是一项基本的人权。其次，实行12年免费义务教育，可以整体提高农村和城市低收入家庭孩子的素质。研究表明，教育回报率高于物质资本的投资回报率大约50%，有学者估计，我国投资人力资本的回报率可能高达30%至40%，考虑到教育能够改变国民素质、增强社会和谐度及凝聚力，回报将更高。再次，普及12年免费教育，把高中和中职教育作为孩子们进入社会前的“预备班”，不仅可以极大地提高国民素质，而且可以正面促进教育改革，使高考不再成为初中级教育的惟一指挥棒，促进教育现代化。
　　对于如此一个“功在当代利在千秋”的事情为什么鲜有地方政府触及呢？因为义务教育时限延长不但吞噬了地方政府的财政预算资金，还堵塞了一条非常有效的收费渠道。一增一减，考验着当政者的神经。再说，一个孤掌难鸣的改革哪有摆个架势弄个“坚决推行素质教育”的姿态来的安全可靠不影响仕途呢？在此，笔者不得不说，两年前第一个吃螃蟹者——珠海市政府的眼界、魄力和勇气令人尊敬。
　　如今，已经不是考虑将哪个阶段义务、财力是否充足、什么时候启动合适的问题，而是我们应问责多少年来无所作为的教育决策者：你们对义务教育的认识程度有多深？你们对实施教育改革拿出了多大的决心和勇气？