话说康熙三十八年二月初三日，康熙第三次南巡銮驾启程。此次南巡，不光有仁宪皇太后同行，还有大阿哥胤禔和三阿哥胤祉、五阿哥胤祺、七阿哥胤佑、八阿哥胤禩、十三阿哥胤祥、十四阿哥胤祯，共七个阿哥随行，规模之大，前所没有。华丽的龙舟在众船陪护下，于大通桥出发，沿大运河浩浩荡荡南下。

这边，曹寅更忙得不亦乐乎。皇上要驻跸曹家，行宫乃重中之重。曹寅大兴土木建设行宫同时，还把曹家花园与东南角的皇帝行宫连成一体，并向西向北扩大一倍。为方便皇帝游览，行宫留后门与曹家西园相通。西园里摆石设水，亭台楼阁，回廊禅房，应有尽有。曹寅挨处检查，督促进度。这里忙完，他紧往秦淮河御用码头工地，督查工程。

曹荃先看行宫，再巡视西园。一眼望见那棵楝树，只见蓝天映衬枝头上，有几只鸟儿在欢唱，怀念之情油然而生。他信步树下，抚摸树干，深情注视阳光照射下的颗颗楝豆，不禁想起父亲遗训：子孙后代当如楝树。

他脑中不由现出父亲的身影，不知不觉走进楝亭，一个愣怔，才发现楝亭整修一新。再看外面假山，幽静竹林，犹如仙境一般。不由失口称赞：“还是大哥，精明干练，一宫一园，修建尽善。”“什么尽善？”曹荃一怔，回头一看，惊喜叫：“大哥！”

曹寅满脸喜色，热情道：“子猷，看这时间赶的，我左等右等也不见你来，我前脚下去督促工程，你后脚就到。”曹荃笑说：“大哥，我们相见，晚一天早一天，不打紧，办好接驾差事，才是我们头等大事。”

曹寅笑道：“你说的是。”然后拉弟弟坐下说：“一路辛苦吧？”曹荃说：“还行，多在船上。”曹寅点点头，问：“我采办的内河、运河小船，以及长江用的大船，你一路看过咋样？”曹荃说：“都看过，没问题！”曹寅又问：“行宫工程与这西园改造可否？”曹荃笑说：“大哥！这皇上要不满意，那地方上就看不得了。”曹寅笑道：“二弟觉得行，我就放心了。”

曹荃低声问曹寅：“超支了吧？”曹寅点头，道：“皇上南巡，得全力以赴。这不是钱的问题，这是得力不得力问题。再说咱差使，就是用皇家的钱，给皇上张罗，万不可吝啬。地方上不同我们，他们花的都是老百姓钱，我看着都心痛。”

曹荃说：“是啊！我这次奉旨督查，也是本着内务府项目修得越繁华越好。皇上说不劳动地方，地方上我也不吹毛求疵。”曹寅道：“话虽这么说，但也得注意，皇上巡访，弄得破破烂烂，搁哪朝哪代也不行。皇上、阿哥、王公和那些大员，要的就是这个面子。这个面子都不给，谁还稀罕你？”曹荃说：“大哥说的是，我会适分监督的。”

哥俩正说着，姜诚跑来小声说：“大老爷，老太太听说你回来，也向这来。”话音刚落，哥俩望去，只见两个丫鬟搀扶母亲往这边紧走。哥俩出去接住，扶母亲亭中。

孙老夫人一坐下，兴奋告诉曹寅，皇上有新恩典，哥俩又感慨一番。老夫人兴头不减，说完行宫又指楝亭外景色，对曹荃说，这园子你哥哥修缮极好，里边还有亭桥。曹荃说，进园就看楝树，其他还未来得及看。一听这话，孙老夫人遂说起曹玺当年栽这棵楝树时情景，又说曹荃你刚三岁，你哥才七岁。哥俩不由感怀起父亲那句，“有人就有希望，一定要回归自己宗嗣上去。”的嘱托。孙老夫人见太阳渐高，忙叫他哥俩继续看园子，别误大事。哥俩前去不提。

曹荃听说江苏巡抚宋荦来江宁府衙布置接驾事务，第二天去向他传达皇上口谕。接着，听取他们准备接驾情况。完后，宋荦引他检查江苏江宁衙署所担负的各项工程。

回衙署座谈，宋荦先说：“行宫等大工程都是你哥做的，我省去不少心思。”曹荃道：“江南几处繁华地都设织造署，理应他们多做。亏盈多少都是织造兜着，这是皇上体恤地方上资金紧张，特此安排。”

宋荦微笑道：“你说的是，从心里感谢皇上体恤。地方银库确实有限，接驾工程施展不开。望老弟看看我管辖这些工程、用具等，如没太大毛病，还须你在皇上面前多美言几句。”

曹荃说：“皇上临幸各处，总得有好看的，好吃的，好玩的，好住的。可你们与织造署不同，他们是越奢华越好，你们大处可省，小处要精。”宋荦脑子快，忙问：“噢？望子猷老弟明示？”曹荃微微一笑，说他：“留话把是吧？”宋荦难为情，道：“哪里，哪里！当局者迷，旁观者清，我忙得已不知孰轻孰重了。”曹荃道：“你我弟兄，没说的。实说，大项目建筑，只要结实，面上好看就行。小的，如桌椅板凳，地毯茶具等万不可凑合。”

宋荦如梦方醒，说：“还真没往这上想。我见你哥把行宫搞得富丽堂皇，这边一比，逊色不少，也想弄像样。可动一处，没万把银子下不来。大工程减一处，省下的银子，地毯茶具桌椅案子等，根本花不了。老弟真有你的！”曹荃指他：“什么真有我的？老奸巨猾。一旦有纰漏，皇上怪罪下来，这可都是我说的。”

宋荦忙道：“老弟，这说哪里去！我真心觉这点子好，能为江南百姓减轻负担。”曹荃自嘲：“我这是监守自非，你们总督衙门管的工程，还真不好掂量。”宋荦笑道：“你说的算，不好我们重修。”曹荃笑他：“宋大人，你得便宜卖乖吧！”两人都憋不住笑起来。

这边巡查完，曹荃带一行护军，急匆匆前往苏州、杭州督查。

曹荃一走，曹寅紧绷的神经才松弛下来，见案头上文档一堆，开始整理。当拣起曹荃带来的内务府函件，不免对皇上心存感激。朝廷官员明面上就织造不缺钱，俸禄这两钱能做什么用？可这不是钱的事，这是级别，加四级！你说有几人不高兴？

看完，把此函装进函封里，心说：“这回二弟食双俸禄，此乃平衡我们弟兄待遇，皇上用心良苦啊！”感慨之余，又想：“这回江宁接驾，皇上是希望织造出彩，自己岂能不明？”

晚上，向李枫一说，她说：“你加级，二弟加钱，你得官衔，他得实惠。咱不消说，等二弟巡查回来，应该庆贺一下，娘也高兴。”曹寅微笑道：“你说的是。”猛然想起二月十五日是二弟生日，因说：“过些天是子猷生日。”李枫说：“可巧他在江南，咱给他大办一下，他喜欢，娘也高兴。”曹寅说是。

李枫又说：“哥哥为弟弟操办生日除外，还应该赠他礼物为是。”曹寅寻思片刻，道：“亏你想到，送什么礼物好呢？”李枫说：“你们哥俩都能喝酒，买些好酒送他。”曹寅笑道：“这个主意俗。”李枫笑他：“你们男人的礼物咱说不好，你自己定吧。”说完回寝室。

曹寅在书房思绪不断，琢磨送弟弟何种礼物好。又想李枫说送酒，摇摇头笑了，倏尔收住笑容，心说：她话倒是个提醒。弟弟爱喝酒，不送酒，作个三足银鎗送他，不生锈又体面，天天能用上，岂不最好。”主意已定，心中愉悦，脑中又闪灵感，一首诗随之哼出。再作少许斟酌，提笔写在纸上：

    自作银鎗一尺围，嘉量伯仲素无徽。

    比闻饮噉君常健，聊伴书函使欲归。

    三品全家增旧禄，百花同日著新绯。

    濒行复忆前时笑，皓首云山莫相违。

默念几遍，十分满意，然后写上《七律·支俸金铸酒鎗一枚寄二弟生辰》题目。刚想回去睡觉，忽觉颈联上句别叫人误会，于是提笔在旁注上：“近蒙恩擢阶正三品食俸”。又觉下联二弟生日也该注上，岂不一目了然？于是写上“生辰同花生日”。从头至尾再看一遍，才放下笔来。

回到寝室，见李枫还没睡，笑说：“还是你有灵性，这酒提醒的好。”“你不是说俗吗？”曹寅笑说：“送酒俗，送温酒的就不俗。”李枫听他口吻，想想笑说：“送金鎗？这可金贵。”

曹寅笑道：“你们女人啊！都喜欢贵重东西，其实太贵重东西你得分谁用。咱这身份，就是有钱也不能随便使用金器，招人嫉妒、误会。”李枫不高兴，说：“别说女人喜欢金贵东西？天下人谁不喜欢？那大阿哥、二阿哥、四阿哥……”她话说半截，曹寅遂想起几个阿哥常来要钱，心烦，因说：“你说的是。时间不早了，我们睡吧。”两人躺下。

第二天，曹寅派姜诚去扬州接曹荃，估计能等到他。曹荃听说母亲叫他务必十四日赶回家，便向驿站要快马，与姜诚骑行而回。

到家才知，哥哥嫂子为自己过生日。见到哥哥送的银鎗，为他写的诗，惊喜万分。生日宴上，侄儿连生，侄女曹珶、曹跪拜祝寿，哥哥嫂嫂敬酒献茶，母亲为他夹菜。有母亲，有哥哥关心爱护，曹荃倍感温馨。

第二天曹荃早早起来，向母亲、哥嫂告别，与姜诚奔扬州而去。十天后，姜诚独自回来，向曹寅报告：“二爷说，家里不用担心，为尽早向皇上汇报，他从扬州直接北上。”

话说康熙坐在龙船上，浏览大运河两岸风光心情大好。每到一处，州府官员殷勤迎送，吃喝完后，看光景，听戏曲，他与阿哥们甚是惬意。

曹荃驾船行到淮安府，被总漕马桑格拦下，叫他再看一遍此处接驾项目准备状况。曹荃只得在他那住上一天。第二天曹荃继续北上，终于在徐州碰见南巡的船队，马武接曹荃上龙船。

见到康熙，曹荃叩头，报：“微臣曹荃，恭请圣安。奉命巡查江南接驾准备情况，现面圣交差。”康熙道：“说吧。”曹荃向康熙汇报，江南地方，尤其三处织造接驾准备相当充分，都超过以往。地方上尊皇上圣谕，虽劳民不甚，但一切就绪，就等皇上大驾光临。康熙听罢大喜，赞誉有加。

听康熙称赞，曹荃心说：刚才地方上说的笼统，得如实说才行，于是解释：“皇上，三处织造没得说。视察中，臣禀皇上口谕：尽量不劳烦地方。发现各地方衙门都在积极准备，此乃他们的忠心，就没高规格要求他们，以示皇上恩德。”康熙听罢微微点头，道：“地方银库有限，积极就好。办得不错，下去休息吧。”曹荃退下。

康熙一路上关心各地民生，关心水利设置，关心漕运。因赈灾，勘查黄河水利建设，巡查漕运、仓储又耽误不少时间，三月初一日才到淮安府。总漕马桑格接驾后，康熙召见总漕马桑格以及于成龙、徐廷玺等，喻示治河方略。因马桑格请求伴驾到江宁，康熙沉吟一下应允，改命于成龙委派效力人员从速开浚下河海口

南巡船队继续向南进发，这天晚上，马桑格与曹荃在舱间唠嗑，说当年与曹寅接任江宁织造时趣话。正说着，马武巡查进来对马桑格说：“马大人，你伴驾太好了。”马桑格呲他：“我伴驾，好不好，与你有甚关系？”马武笑道：“到时候就知道了。”马桑格猛然想起马武心思，笑说：“好事都是你的，还来抓索我？”“不抓索你抓索谁？你引的头，一笔写不出两个马吗？”马桑格呲道：“你满汉全席啊，那是一个马吗？”马武道：“怎么不是？子猷在这，你问他是不是？”曹荃只得说是。马武笑道：“这不得啦？到时候可别打退堂鼓。”完说：“你们继续唠，我还得走一圈。”话音刚落，人已出舱门。

马桑格调侃：“半道被他抓公差。”曹荃笑道：“也是为曹家，应该的。”马桑格拿样说：“你们捞个满，就我竹篮打水一场空。”曹荃瞅他光笑，他也觉得好笑，两人笑了一气。

康熙南巡龙舟顺大运河走一处，游览一处，视察一处。南巡船队走走停停，于四月十日晚才到达江宁。

第二天，江宁城早披上盛装，一路彩棚，伸展向秦淮河。御用码头上旌旗飘荡，锣鼓喧天。两岸街道人家，门前都陈设香案，为皇上到来祈福。江苏巡抚宋荦和江宁织造曹寅带领文武官员迎候在码头。

龙船靠上码头当口，先下来一名大臣，身后紧跟四名侍卫。曹寅定睛一看是马武，马武也看到曹寅。马武快步走到宋荦跟前，打个招呼便问起保卫警戒情况。宋荦说：“街上闲杂人员，诸如混混、地痞都已警示，叫他们往前凑他们也不敢，皇上与百姓挤在一起，也不会出任何问题，你就放心吧。”

马武听完点头说：“好，等船上发旗号，欢迎仪式即可开始。”说完过来与曹寅见礼，两人手紧紧握在一起，马武说：“我要说的话太多了，此时不敢耽误。再说，保皇驾为要。”曹寅道：“快去忙吧！回头有时间。”马武说好，带侍卫返回龙船。

不大一会儿，船上号旗摇动，总督宋荦看见，忙命吹号放鞭。霎那号角齐鸣，鞭炮震天。马武率先出来，后面跟两排侍卫分档站在船板两边，一直排到码头上。此时，只听龙船上太监梁九功喊：“圣谕：江宁总督宋荦，江宁织造曹寅接驾！”话音刚落，康熙从龙船中走出来，满面春光，从侍卫中间向码头走来，后面跟着皇太后、阿哥与王公、伴驾官员。码头上文武官员齐刷刷跪倒，齐声高呼：“吾皇万岁！万万岁！”三呼过后，康熙走下龙舟，笑盈盈对文武百官说；“起来吧！”只听众官员异口同声喊：“谢皇上！”呼啦啦站起身来。

康熙走到宋荦，曹寅跟前，亲切慰问，并一一接见各级官员。那些下级官员感动的热泪盈眶，不断地祝福康熙。康熙抬头向前看，只见街道围布外面人山人海，个个笑脸迎着他，康熙感动不已，向百姓不断挥手。百姓不断高呼：“皇上万岁，万万岁！”康熙十分激动：自己二十年励精图治，江南安定富庶。此乃靠江南文武百官不懈治理，更有曹寅、李煦按自己旨意，团结江南文人名士，使他们情愿归顺朝廷，才有满汉一家亲。

康熙笑容可掬与普通官员和百姓搭话说：“愿百姓们都有饭可吃，朕南巡你们欢迎吗？”百姓齐呼：“欢迎！”康熙笑道：“不怕劳民伤财吗？”百姓有人呼：“皇上一来，我们活计就多，钱也挣的多，真希望皇上天天在这里呢？”说完，百姓中爆发爽朗的笑声。康熙连声说：“子民可敬！子民可敬啊！”

梁九公见时间不早，便呼：“皇上旅途劳累，要驻跸江宁织造署行宫休息，明日再访问地方。” 又是一阵拂袖履翻拥沓之响，跪请皇上先行。

 此时，曹荃身着锦衣，披着黄带子亲驾推锋车，吆喝着马匹在前面开路。康熙坐上龙辇在众臣簇拥下，由曹寅前引，向江宁织造署进发。

到织造署，康熙直接进东边行宫。行宫背北朝南，共分五进三排，内设大殿、寝宫、便殿、戏台、厂厅、茶膳房、书房、垂花房、止殿、照房、馆舍一应俱全，后面和左侧还有附属房间。

此时行宫里忙得热火朝天，茶膳房人更忙得不亦乐乎。他们有是北方人，到江南不适应，干点活满脸是汗，不住擦拭。总管看见嘱咐他们：“千万别把汗珠子掉茶碗里，皇上喝出咸味，吃不了兜着走。”有的笑着回：“你放心，我们擦的勤。”

康熙与皇太后、众阿哥、诸王到各自房间短暂休息。伴驾大臣与前几站接驾官员在便殿外说话，茶房总领带太监挨屋送茶。

康熙慢慢品茶，先听宋荦汇报当地时政情况与民俗风情。接着曹寅汇报织造事务和织造接驾安排。康熙听完满意道：“众爱卿勤奋努力，把江南治理太平安静，百业兴旺，民人安居乐业，听闻此景此情，我心情十分畅快。望你们再接再厉，不要辜负我对你们的期望。”两人叩头回：“皇上圣明，南巡万民欢庆，我继续努力，大清万年昌盛！康熙笑道：“好好，起来吧。”

梁九公见御膳房总管使眼色，溜过去一问，原来宴席已摆上。这是曹寅遵照康熙安排，他要与随行大臣和江南主要官员一同用膳。梁九公悄声回来，报于康熙。康熙点点头，来到便殿门口，道：“各位爱卿，曹爱卿为朕接风，朕要款待你们，来！共同赴宴！”众人高呼：“谢主龙恩！我皇万岁。” 随后跟进便殿。

康熙上龙案坐定，龙案下左手是几个阿哥桌，右手是几个王爷桌。下面三排案几迎龙案摆放，随驾、伴驾官员按品级配座。曹寅、宋荦因是东道，则在前排两端陪宴。

见大家到位，康熙笑道：“感谢上天眷祐，国泰民安，南巡一路，万众迎送，今，与众爱卿江宁会聚一堂，欢甚！喜甚！”“众人高举酒杯，高呼：“大清兴旺！祝皇上万寿无疆！”然后落座用餐。

席间众官员推杯换盏，免不了低声颂扬皇上南巡功德，康熙自当没听见，心中却充满燕喜。阿哥们按序给父皇敬酒，康熙内心充满甜蜜，享受皇宫享受不到的天伦之乐。在一片珍祥中，康熙酒足饭饱，便要小憩。众官员起立敬送。宋荦、曹寅、马武亲送他到寝宫歇息不提。