宁夏青铜峡一带流传着一首民谣说：“禹练十年功，铸斧开青铜。金牛镇峡口，斩龙保年丰。”

相传很古很古的时候，宁夏被大水淹没，大禹来到青铜峡一带带领众人治水，大水退去，山北面成为陆地，而山南面却因为峻岭东西相阻隔使得积水不能流去。大禹带领众人开凿的山沟，白天开凿出一条沟，到了夜里就合拢了。这时，有人对大禹说：山下深潭里有一条蛟龙，它会妖法能作怪，不要再开山了。大禹淡淡一笑，不以为然，继续开山。有一天，狂风大作，大雨倾盆，怒涛汹涌的洪水狂吼翻滚，众人慌乱闭门不出，大禹却冲出房门，跑上高崖，心中发誓：我一定要制服可恶的洪水！这时忽见云端出现一位骑着黄牛的老者，俯首含笑说：“你们同心协力，铸造出一把青铜巨斧，就能劈山斩蛟龙！”大禹急问：“如何铸造？”老者说：“取来五岳（注：华山、泰山、衡山、嵩山、恒山）顶峰宝石，炼三千六百五十日就可得到。”并把坐骑黄牛送给大禹。

大禹亲赴五岳取宝石，黄牛驮着宝石腾空而归。众人建成熔炉，大禹取回宝石，黄牛运送煤炭，到了该练成的日期，只听一声巨响，熔炉炸开，青铜巨斧腾空而起，在空中旋转着放射光芒。黄牛大叫一声，冲入深潭中与恶龙搏斗，这时候风浪大作，黄牛将恶龙引出水面，青铜巨斧从空中将巨龙斩为两段。山腰随之开裂出一道峡口，洪水顺口而下，这里现出了陆地，人们开始在这里耕种生活。

人们为了感念大禹和黄牛的恩情，在青铜峡北山上修建了一座禹王庙，并叫那山为牛头山。又铸成两头铁牛，一头供奉于牛头山的金牛寺中，在金牛寺旁的泉口上修了一座金牛池，据说，当日黄牛在此饮水；另一头铁牛沉于水底，用来镇压河底，防止洪水泛滥。

至今还有“金牛镇河底，蛟龙难翻身”的传说。因为峡口是用青铜巨斧所开，所以这里起名叫“青铜峡”。