“虞侯（hóu）”，还是“虞候（hòu）”？
“虞侯（hóu）”，还是“虞候（hòu）”？这确实是个问题。生活中，不少人几乎错了一辈子，更可怕的是还在以讹传讹。下面都是我们十分熟悉的例子，想回避其正确的读法和写法看来是不可能的。
1.董超、薛霸是两个不合格的差役，在水浒传第八回这两位登场亮相，他们出场就接受了虞侯陆谦的贿赂，要在半路上做掉林冲。
2.面对朋友的出卖，林冲更加怒不可遏，先把陆虞侯的家打得粉碎，又拿一把尖刀冲进樊楼，要杀陆虞候。
3.电视剧《水浒》的编剧一开始就让陆虞侯和管营说出火烧草料场的阴谋，林冲却蒙在鼓里。
究竟是“虞侯”，还是“虞候”？
虞候是古代的官名，又称虞、虞人、虞官等，职责是掌管山林、苑囿和田猎。据记载，舜曾听从群臣的意见，任命伯益为虞官，“掌上下草木鸟兽”。（《诗
"秦谱》）齐景公田猎，也曾“招虞人以旌”。（用旌旗召唤掌管猎场的官员。《孟子 "滕文
公》）
为何又称“虞候”？《礼记
"月令》：“季夏之月，树木方盛，乃命虞人，入山行木，毋有斩伐。”“行木”，巡视树木。《左传
"昭公二十年》：“薮之薪蒸，虞候守之。”“薮”，泽地。“薪蒸”，指大大小小的树木。《左传
"疏》：
“立官使之候望，故以虞候为名也。”“候”是“守望”、“伺望”的意思，与“行木”一样，都是在履行守护林木的职责，因此又称之为“虞候”。
后来的虞候，多是武职官员。隋朝设置左右虞候，为东宫禁卫官，负责侦查和巡逻。五代至宋设置都虞候，为侍卫亲军的高级军官。如宋太祖赵匡胤，在周时就曾任殿前司都虞候。这样，虞候所守护的对象，就从山泽林木变成皇宫贵族了。到元代之后，就没有再设置这种职务了。
在宋代，虞候也为官僚的侍从，是主子从外面雇用的，不属于官员之列。据宋吴自牧《梦粱录》记载，虞候与门子（看门人)、厨子、园丁、工匠等人一样，都要通过“行老”（即荐头，都市中介绍职业的人）雇用。《水浒传》中的陆虞候、李虞候等，就是这一类人。
至于“侯”，一般是指古代五等爵位（公侯伯子男）中的第二等。而“虞侯”，则历来没有这种称呼。
（发表于《语文知识》）
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