39、绵延三百年的普济堂

山塘街普济桥对面有一座建于康熙四十九年的普济堂，这是一座古老的收养社会上孤贫病残无家可归老人的善堂。据史载普济堂在康熙四十九年(1710)，由郡人陈明智、顾如龙等募建，以收养病民。此堂供给收养老人衣食药饵，略如京师善堂之制，内建三皇殿、关帝殿等。康熙五十五年(1716)康熙皇帝赐给“香岩普济”御书匾额，从此声名远扬至今有三百余年。

首创普济堂的陈明智，有说是甪直人，也有说是浙江平湖人。早年家贫乞食于苏城，还做苦力磨豆腐。昆曲“寒香班”偶尔发现他嗓音洪亮而招用他。康熙皇帝南巡，苏州织造府选用“寒香班”在行宫承应演出。康熙听后对昆曲甚为赏识，便要求苏州昆曲演员入宫。陈明智即入选进京供奉内廷。据传，如今舞台上普遍使用的高底靴和胖袄(棉坎肩)便是陈明智当年所创。陈明智在宫中服务了二十年，然后以“年老乞骸南归”。回乡之后陈明智见不少贫民晚景凄凉，孤苦伶仃，甚至倒毙街头。悟到老病贫贱乃人生最大苦难，便参照京师普济堂，在虎丘下塘倡建了苏州普济堂，让那些流离失所的贫病老人能够有个栖身养老之所。

建普济堂之事起初十分顺利，康熙五十三年(1714)士绅王三锡捐堂田地100亩，另有陶姓、张姓、江姓、钱姓等捐田112.55亩。乾隆二年(1737)绅士助置田二顷六十亩等等。后来逐渐也得到了官方的支助，如乾隆二年(1737)官府将官司没收的田房变价银5575两拨给普济堂使用。乾隆三十一年(1767)江苏巡抚明德（满洲正红旗人乾隆三十年任——民国吴县志）增建虎丘普济堂病房51间。由于民间和官方相继捐置和拨款购置，故至同治年间，苏州普济堂已拥有田产12905.55亩，其田产遍及苏州府所属各县，有的甚至在松江府和江宁府境内。据《民国吴县志》记载，其所属土地所在区域：长洲县1355.466亩、元和县840.12亩、吴县286.72亩、常熟县100.726亩、震泽县22.127亩、昆山县192.575亩、新阳县256.457亩、松江府娄县1010.443亩等，此外还有沿江沙田、芦洲等8000多亩。

官方的支持参与，使得本来比较简单的事情反而变得复杂起来。乾隆四十九年(1784)因普济堂司总毛烜“经理不善，堂务废弛”，遂仿照江宁普济堂的方法，延请绅士轮流经管，推举家道殷实的绅士12人，到堂抽阄决定司总人选。司总有正、副之分，一年轮替，本年为副总，下年即为正总，然后再抽阄决定副总。堂中承办具体事务(如收录、稽察等)的“散董”由正、副司总“公延相信之人帮办，不得官为勒派”；既经推举而本人身故的绅士，如家境殷富而子嗣已经长大成人，也应该参与抽阄，决定是否充任司总。司总一旦选定，“不得藉词推诿规避”。这些决定也就是官方开始插手普济堂的管理事务，普济堂事务已经不是捐赠者和董事们自己可以决定的了。

普济堂的这种民办官助的形式，以致于绅士人等都将此视为畏途。这又是什么道理呢？曾经身受其患的吴周铃在《司普济堂一周期满》诗中云：“建堂养茕独，推广皇仁慈。董以殷实户，所期实惠施。经费统一周，民销官算之。郡守至幕府，辗转校簿迟，吏胥乘其间，吹毛而求疵。善果不可为，归咎于官司……征备势使然，畏堂如畏虎”。堂中经费虽由民间筹措，官府却屡屡派人前来监查，吏胥又趁机前来吹毛求疵寻找不是。如此善事怎能长久，致使人们对任普济堂管理事务都视作畏途，这都是官衙司署官僚作风引出的问题。

有鉴于此，到了乾隆五十六年(1791)经江苏巡抚及布政使批准，经理由官方委派，普济堂成为官办民助的机构。在组织管理方面“不许点派绅士暗地勒充按年轮换，同时司堂、司事、医士亦改为聘任制由官延请，造册给予薪金”。但尽管有此规定，在乾隆之后，苏州普济堂的经营性质与管理方式也仍然采用的董事负责制。官民共管的事情往往如此，有利的大家争，需要负责的大家推诿，官府当差的又乘机勒索，大小事情都是官府拍板，至于民主管理、董事会负责都成一纸公文。

现在我们看到的普济堂原大门在山塘河下塘，虽经重砌或许形态略有变化但大门位置没有变化。大门正对河滩边一个码头，可以看出当年的普济堂的外出交通主要是依靠水路运输，普济堂右边跨河普济桥应该是始建于清康熙四十九年(1710年)，桥名因普济堂而得之。当年此桥估计不会如此宏大规模，也许是一顶木便桥。所以到了乾隆五十八年(1793年)、道光二十一年(1841年)两次重修才形成现在的格局。到了1925年又对桥进行了重修增补破损，桥的形态应该没有什么大的改变。普济桥有桥联一副，东面为：“东望鸿城，水绕山塘连七里；西瞻虎阜，云藏塔影立孤峰”。此上联描写山塘河东西的风貌。西面为：“北发塘桥，水驿往来通陆墓；南临路轨，云车咫尺到梁溪。”此下联是从交通地理上描写桥况。桥洞内侧“放生官河”几个大字，证明此桥此河为官府管理，不得随意在此捕鱼钓鱼。这正好旁证了普济堂从民办转为官办的历史过程。

进入民国的1927年普济堂废除了民间筹措资金，改为全部官办公筹。善堂由吴县公益局接收，改称第一养老院。1930年隶属吴县救济院，亦称男养老所，附设残废部，收容定额300人，凡男性老残贫困无依者均可觅保送所赡养终身。1935年7月，由女普济堂改建的盘门外的女养老所合并给男养老所，为吴县救济院养老所，至解放前夕，在所老人尚有240余人，有田千余亩。

1949年5月市民政局接收吴县救济院，1950年1月在虎丘普济堂旧址建立市安老所，主要收养无依无靠、无生活来源、无自理能力的孤寡老人。不久改名市老残教养院，扩大收容盲聋哑残等对像，至1958年共收养老残人员2930人。1959年5月育婴所、儿童教养院、老残教养院等合并，建立综合性社会保障福利事业单位---苏州市社会福利院，院址即在虎丘普济堂旧址，占地30余亩。

历史的记忆一瞬间已经过了300年，300年之后的今天普济堂已经搬迁去了相城区。普济堂内原有旧碑十块之多，都是康熙年间直到同治年间有关普济堂的官府的行文公告，见证了普济堂三百年的变迁发展历史。其中有几块在碑刻博物馆保管，社会福利院保存有八块，不知道普济堂内这些旧碑在哪里？是否一体迁移去了新址？如今普济堂旧址已经人去楼空，只有大门口的那块黑色的大理石金色文字“苏州市社会福利院”的墙匾还在，向我们诉说着三百年的沧桑。

靠近普济桥的山塘街762号有一处公房，当地老人告之是普济堂职工住宅大院。公房大院里有一颗朴树，树冠高达20多米，亭亭玉立，长势良好，已经有140多年，估计应该是植于清代光绪年间的古树。这古老的朴树也是见证普济堂从清代走向今天的最好的见证。人生短暂，前贤不再，而古树名木依然如旧！

用心走苏州，不但能看到美如天堂的风景，更可以了解历史的演变、人心的善恶、民风民俗以及社会的发展进步。是为记！

2016-09-28

普济桥

山塘街普济堂职工宿舍内的140年的朴树。

同善桥，在普济桥旁，

普济堂旧大门，虽然经过重修，但位置没有变化



普济堂现在的社会福利院，四周全是生产婚纱的工厂，密密麻麻的通讯线如蛛网

社会福利院搬迁后的大门口墙上被贴满了小广告

社会福利院人去楼空

普济桥下是放生官河，严禁在此捕鱼。





几年前从社会福利院内看普济堂旧大门

社会福利院内部大厅

社会福利院内部风景如画

几年前社会福利院一角

清代的旧碑，都是普济堂有关的官府文件公示







乾隆吴县志