在旧时的民间社会里东岳大帝是地位至高的神祗，他不仅是掌管人间的神灵，同时还是幽冥阴司的管理者。汉人对东岳神的信仰由来已久，五岳之中泰山为至尊，上古天子封禅泰山以祭地神，流绪东汉，民间已广泛存在一观念，即人死后将归于东岳泰山的某处秘境（这与滇中彝族认为轿子雪山是灵魂的归宿地类似），故泰山之神，如泰山府君、泰山令、泰山主簿亦被民间当做阴司冥神来崇拜，佛家经典说泰山府君为幽冥十王中的第七王阎魔王的书记，号称天齐王，谓其功德法力皆与天齐，兼掌着大海底正北方袄焦石下的热恼大地狱。

老昆明东岳庙的旧址在今日的拓东路口，这里曾是昆明民间最重要的宗教活动场所之一，是东南六城香泛的圣地。旧时的东岳庙占地甚广，大约现在的真庆观以西迄于尚义街两侧都在东岳庙的辖区范围之内。东岳庙殿宇宏大，香火鼎盛，正殿上供奉着冠冕持笏仪态威严的东岳大帝，东岳大帝的左右伺立着两位儒冠花袍士人，据说是儒家圣贤子夏和子由。正殿后檐下左厢廊里塑着一位样貌奇异的神像，他的双目中生出一双手掌来，双手掌中复生出一双眼睛，颇似《封神演义》中的杨任；右厢则塑着一位赤发篮身，青面獠牙的神像，他怒目眦裂，手里握着一条凶恶狰狞的花斑红蛇。正殿后有一座“血湖殿”，殿上供奉的是血湖长老，那也是位愤怒金刚似的造像，四面墙上绘满了地狱刑罚图，遍布血湖之中奇形怪状的受难鬼魂们正在挣扎嘶吼。除此外尚有判官殿、五猖殿、地藏殿、阎罗殿、娘娘殿、旻天殿种种，各殿的神祗各司其职，组成了庞大复杂的东岳庙神系。东岳庙的一大功能是操办民间的丧事，旧时昆明的丧家，在白事活动中往往有一项是将灵柩运来东岳庙停厝，地点就是庙后面靠北的一排屋房，庙中有专人举行一些小型仪式，帮助超度死者。除了日常活动外，一年中每逢正月初七、三月二十七、七月二十五这样的节期，昆明很多人家便会带齐纸烛供果前往东岳庙敬香烧锞，或祈福生者，或超度亡人。因为庙中很大一部分的活动与殡仪相关，以故老东岳庙常常笼罩在一种阴郁的氛围中。老东岳庙里有几项活动比较特别，兹分记如下：

其一、填库银

专在妇女中流行，此风俗唯昆明有，它处鲜见。所谓“填库银”简言之就是往阴司里存钱，其目的大至可以分为两类，一是偿还自己的宿债，“斋奶”们会讲，不同时辰出生的人在冥冥之中都会有欠债，需要今世来偿还，偿还的形式是到五岳庙的库官座前烧纸锞，还债者根据宿债的多少可以分几月甚或几年时间将纸锞烧完； 二则相当于为自己在阴司积蓄些财产，死后好享用，这也是通过烧纸锞来完成的。

二、演鬼戏

昆明东岳庙内有戏台，平时丧家举办法事超度逝者，或者遇有朝圣会期，往往都会请戏班来演戏，这在当时算是戏班较为稳定的业务，晚清时常驻东岳庙的戏班为滇戏四大班的泰洪班。戏班上演的大多是《目连》、《落阴》、《红梅阁》这样的鬼戏，演出时事先安排饰演鬼怪的演员混迹于台下观众当中，等剧情发展到一定时候，台上饰演法师或幽冥五猖神的演员会突然冲到台下，大呼小叫在人群里抓鬼降魔，扮鬼怪的演员此刻也会采取变脸的方式，显现出恐怖的样貌来刻意惊吓周围的观众，这往往就是一出戏里的高潮部分，尽管这种表演非常吓人，观众们却乐此不疲，想来惊悚效果还要胜于现在的恐怖大片呢。我的奶奶奶自述幼时曾居住在旧东岳庙附近，一夕，她正与母亲对坐闲话，母亲突然停下来说，“莫支声，吴二老爹拿人呢！”随后细听，外面走廊上窸窣有声，饿而铿锵如锁链坠地。我奶转头见外面墙壁上人影斑驳，依稀如皂隶押解囚犯经过者，一时大怖，闭目缩颈，气不敢出。少顷声渐远去，我奶始稍稍睁眼，见一切殊无异处，她母亲言“适才过去了！”“吴二老爹”是阴差，负责缉拿滞留人间的游魂，在东岳庙的神龛里就有他们的塑像。这个神秘的事件曾给我的童年留下来一些阴影，以至很长时间里我都不敢在黄昏后走出我家凤翥街的老宅。但现在回过来看，其实这似乎是东岳庙里上演的鬼戏的一个片段，因为我的奶奶年幼，并不太清楚其中原委，她的意识也许重组了这段经历，最终就在她的脑海里留下来这样一段诡异的记忆。

三、救丧灵

“丧灵”即重病死亡或未产而死的妇人，据说这些“丧灵”的怨气极重，不经过一番处理难以轮回转世，家人就会将尸体运至东岳庙后的一方水塘处，用绳索捆绑住尸身将其沉入塘中，然后又捞起提出，如是者三，以示解救灵魂于血湖，使之不再受苦厄，整个过程庙祝会全程参与，道人焚香画符，祝咒随之。活动进行中忌人旁观，有专人守护周围道场，避免闲人误入，尤其是小孩，因为老昆明人相信六岁以前的儿童魂魄尚不安稳，容易被周围的鬼怪带走。老昆明东岳庙的“救丧灵”活动由来已久，其源荒远莫辨，这一活动有自己特殊的仪轨及经文，曾在昆明民间丧葬风俗中有过一席之地，直到民国定鼎，这一活动才被政府以“荒诞不经，有碍风化”为由明令禁止，连东岳庙里的神像都被拆除捣毁了。

今日老昆明的东岳庙早已难觅遗迹，庙中曾举行过的那些活动也尽灰飞烟灭，但作为民俗文化，这些老昆明的雪泥鸿爪确有其记录保存的价值。