快乐的决定因素﹕自由选择生活

最新公布的全球快乐指数，令不少美国人及舆论大跌眼镜，皆因皮尤研究中心今年4月一项民调便指，81%美国人认为国家正“走上歧途”，数字是25年来最负面。分析家认为，除了伊战及恐怖主义阴霾外，经济衰退威胁、住宅断供封屋率急升和失业恶化，亦令民众对政府感到强烈不满。

但最新调查显示美国人的快乐指数排名并未大倒退，相对排名跟2000年时的差不多。负责研究的英格尔哈特对此的解读是，美国人对国家当前方向的不满，被其它因素所冲淡。“能活在自由包容的社会，比起经济繁荣以至额外收入，对我们的快乐程度有更大影响……除了繁荣度，美国在性别平等、种族包容、社会多元及政治自由度排名仍甚高。” 看来，决定快乐的最重要因素，是人们有多大自由去选择如何过自己的生活。

但研究人员也承认，要快乐，财富也是很重要的。最新公布的快乐指数显示，富国民众却向往穷国的快乐。英氏说：“经济繁荣对快乐的相对重要性，随着社会渐渐富裕而改变。在低收入国家，经济状况对快乐度有巨大影响；但在较富裕国家，政治自由及社会包容度的影响力就较为重要。”