对于欧洲殖民者发现美洲大陆后印第安人大量减少的原因，教科书上正统的观点是：欧洲殖民入侵美洲后对印第安人实行了种族灭绝政策，导致了当地美洲印第安人的大规模减少，甚至在有些地方出现了印第安人的绝种现象。美洲大陆发现后印第安人减少的原因主要归结于欧洲的殖民入侵。

当学生时，每学至此，我便心生愤慨：一是欧洲人真残忍；二是欧洲人真笨，他为什么不把当地的印第安改造成自己的奴隶哪？还要万里迢迢从非洲运奴隶到美洲去，不划算。

后来，当老师了。每当讲到这里，我便有些心里发虚：欧洲殖民者真的个个都如加勒比海盗一样凶残吗？如果真是这样，为什么在非洲、亚洲没有出现象印第安人那样大规模的种族灭绝现象哪？同样是殖民地，难道在印第安就那么不训服、非要赶尽杀绝不可吗？

最近，通读了斯塔夫里阿诺斯的《全球通史》，让我看到了新的原因。原来，印第安人的灭绝，除了欧洲殖民者的屠杀外，更要命的因素却是欧洲人带去的天花病毒。因为印第安人长期处于和欧亚大陆隔绝的状态，人种对于欧亚大陆流行的病毒缺乏免疫力，再加上医疗条件落后，才最终导致了许多地区印第安人的灭绝。

这使我感到心头一快：这就对了。人类历史上，战争和瘟疫一直是造成人口灭失的两大主要因素。为了突出阶级斗争的严酷性而刻意突出一个、忽略一个，无论如何不是历史唯物主义的态度。只有真正客观地把历史现象传授给学生，学生自然能从其中得出正确的判断，作出自己的价值评价。