一周岁到不满三岁，即出生后的第二、三年阶段的小儿，称为幼儿。3岁到不满6岁的称为学龄前儿童。在这个时期，小儿体格生长速度与婴儿期比起来呈减慢、稳步增长趋势。体重稳定在每年增长2公斤左右，身高稳定在每年增长5～7厘米左右，乳牙依次出齐，但幼儿的咀嚼能力和胃肠消化功能仍未健全，易发生消化紊乱，加上从母体获得的免疫抗体已基本耗尽，所以容易患各种感染性疾病，应该重视预防。
　　随着年龄的增长，幼儿由于缺少必要的膳食营养方面的照顾，可能使膳食质量明显下降。加上不少儿童有偏食、挑食等不良饮食习惯，钙的摄入量不足的现象较其他人群更为突出。所以幼儿有必要每日饮奶不少于350毫升。
　　这一阶段儿童的脑和神经系统发育迅速，应特别注意补充必要的健脑食品，同时要加强锻炼，这对智力发育将起到关键作用。豆制品及坚果类食品都是理想的健脑食品。如黄豆粉、豆奶粉、豆腐等豆制品；核桃、黑芝麻、花生等坚果类食品。同时要注意预防缺铁性贫血，补充含铁丰富的食物，如瘦肉、畜禽血豆腐等。
　　此期能量的主要来源为粮食谷类，为满足蛋白质的需要，应注意选择全蛋、牛奶、黄豆、鱼类、瘦肉等含蛋白质丰富的食物。
　　不良的饮食习惯对幼儿的生长发育和全面摄取营养都有着不良的影响。很多幼儿由于饮食习惯不好而造成营养不良。所以培养幼儿良好的饮食习惯对保证儿童的健康最为重要。良好的饮食习惯包括：饮食定时定量；吃饭时不分散注意力，细嚼慢咽；不挑食、不偏食；不乱吃零食；少喝饮料、多喝水；吃东西讲卫生。
　　根据幼儿期消化道娇嫩的特点，在膳食加工时应注意细软且易消化，并在一日三餐的基础上，适当增加餐次。