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　　“碧蔓凌霜卧软沙，年来处处食西瓜。”炎炎夏日，吟着宋代诗人范成大的诗句，捧着香甜可口的西瓜，既饱口福，又消暑解热，确是一大快事。元人方夔在《食西瓜》诗中云：“恨无纤手削驼峰，醉嚼寒瓜一百同。缕缕花衫粘唾碧，痕痕丹血掐肤红。香浮笑语牙生水，凉入衣襟骨有风。”这首诗把大家边吃西瓜边说笑的愉快情景，描绘得十分传神，妙趣横生。

　　西瓜原产于非洲撤哈拉大沙漠。四千年前，古埃及开始栽培，后来从地中海沿岸各国传入北欧，印度等地。不少人认为，又南下进入中东、约在南北朝（公元四、五世纪）时，西瓜才由中亚西亚经过“丝绸之路”传入我国新疆，因此中国种植西瓜只有一千四百多年的历史。其实，事实并非如此。西汉史学家、文学家司马迁在我国最早的通史《史记》一书中，就曾记载：“邵平者，故秦东陵侯。秦破，为布衣，家贫，种瓜于长安城东。瓜美，故世谓之东陵瓜、从邵平始。”由此可见，早在二千一百多年前，我国就开始种西瓜了。对此，三国时魏国文学家阮籍有诗赞道“：昔闻东陵瓜，近在青门外；连畛距阡陌，子母相钓带；五色曜朝日，嘉宾四面会。”

　　由于西瓜含水量高，清凉去火，故又有伏瓜、夏瓜、水瓜等别称，而初时则称寒瓜。梁朝诗人沈约就曾写下“寒瓜方卧垅，秋菰已满陂”的诗句。又由于西瓜是从西域传入内地，故称西瓜。《五代史》一书始有“胡峤食西瓜”的记载，可见西瓜之名已沿用了千年左右。

　　西瓜品种繁多，有普通西瓜、杂交西瓜、无籽西瓜等。《群芳谱》说，“西瓜其色或青或绿或白；其形或长或圆或大或小；其瓤或白或黄或红，红者味尤胜；其子或黄或黑或白，白者味更劣；其味或甘或淡或酸，酸者为下。”寥寥数语，将西瓜的色香味形、质品优劣描写得淋漓尽致。金代王予可诗云：“一片冷裁潭底月，六湾斜卷陇头云。”诗人用深潭、冷月、碧水、清云来形容西瓜的形质，使人望而生爱。明代瞿佑的《红瓤瓜》诗云：“采得青门绿玉房，巧将猩血沁中央。结成晞日三危（危：星名）露，泻出流霞九酝浆。”把西瓜的外形描绘得维妙维肖；那“泻出流霞九酝浆”的西瓜汁水，真是吊人胃口！宋朝民族英雄文天祥的诗句：“拔出金佩刀，斫破碧玉瓶。千点红樱桃，一团黄水晶。”和明代李东阳的吟唱“：香浮碧水清先透，片逐弯刀巧更斜”，则道出了切开的瓜块之美，令人见而垂涎。

　　堪称果中之王的西瓜之所以如此受人喜爱，是因为它瓤美汁多，香甜可口，营养丰富，去暑解渴，开味滋身。据资料介绍，西瓜含水量最高可达９６％以上，果汁中包含着人体需要的各种营养成分，如各种糖类、维生素、多量的有机酸和氨基酸，各种矿物质以及蛋白质、脂肪等。吃西瓜能利便解渴，去暑散热，于人体大有益处。无怪乎宋代诗人贺方回在《熟秋》中写道：“西瓜足解渴，割裂青瑶肤。”清代文学家纪晓岚也有“凉争冰雪甜争蜜，消得温暾倾诸茶”的诗句。这意思是说，在大热天，吃了象冰那样凉、象蜂蜜那样甜的西瓜，顿觉透心凉爽，口也不渴了，以至于把泡好的清香的茶水也倒掉了。

　　西瓜除当水果食用外，还有药用价值，被誉为“天生白虎汤”。据明代医学家李时珍的《本草纲目》记载，西瓜可“疗喉痹，宽中下气，利小水”，“治血痢，解酒毒”。瓜子仁有清肺、润肠、止渴等作用，还有降压、缓解急性膀胱炎等功效。西瓜皮（中医称翠衣）性味甘淡，也是一种用途广泛的中药。说西瓜浑身是宝，毫不过分。医家有诗云：“青青西瓜有奇功，溽暑解渴胜如冰，甜汁入口清肺腑，玉液琼浆逊此公。”