“几处早莺争晓树，谁家新燕啄春泥。”春回大地，万象更新，双双燕子，翩翩归来。这春的使者，使多少诗人为之动情，欣然命笔，留下众多的诗篇，给人以美的享受和思想的启迪。

燕，学名为莺，又名玄鸟，迭名燕燕，俗名燕子。在我国常见的有家燕、白腰雨燕、金丝燕、针尾雨燕等种类。家燕喜欢在室内栋梁间或房檐下筑巢，历来与人同室而居，和睦共处，深受人们的疼爱和保护。早在二千多年前的《诗经》中，就有咏燕的诗：“燕燕于飞，差池其羽”，“燕燕于飞，颉之颃之”，“燕燕于飞，上下其首。”对燕子轻盈飞翔的姿态，悦耳的鸣声，作了生动形象的描写。伟大的爱国诗人屈原也赞美道：“燕翩翩其辞归兮；蝉寂寞而无声。”

燕子是人类的益鸟，捕捉害虫的能手。燕子体型细小，羽翼尖长，飞行敏捷，咏短而扁，口裂很深，嘴有沾液，擅于在飞行中捕捉害虫。飞行最快的针尾雨燕，时速可高达二三百公里。一只燕子每天可吃掉一千只以上的害虫。它在育雏期间，捉虫更为勤快，每天喂小燕达二三百次。白居易写过一首赞扬母燕喂子的诗：“须臾十来往，犹恐巢中饥。辛勤三十日，母瘦雏渐肥。”写出了母燕爱子之深情，育子之艰辛，灭虫之功绩。据统计，一窝家燕在半年中能吃掉五十万至一百万只害虫，如金龟子、蛾类、蚜虫及蚊蝇等，真是农作物的“天然卫士”和人类的“良朋好友”。

燕子还是出色的气象预报员。下雨之前，空气里含水量增多，昆虫身上沾上水蒸气，翅膀潮湿，飞不高，燕子便贴近地面飞行捕捉它们。“燕子低飞蛇过道，大雨不久就要到”的谚语，便是称赞燕子在预报天气中的作用。

“似曾相识燕归来”，“燕子归来寻旧垒”，这是燕子的习性，也是它惹人喜爱的原因之一。燕子是春归秋去的候鸟，秋天去南洋群岛一带过冬，春天又从那里飞回来。这个规律，几千年前人们就掌握了，并把它当作物候来指导农事。晋人傅咸在《燕赋》中就介绍了他的一次实验“有言燕今年巢在此，明年故复来者。其将逝，剪爪识之，其后来至焉。”宋代诗人梅尧臣有咏燕诗云：“前村春社毕，今日燕来飞。将补旧巢阙，不嫌贫屋归。”歌颂燕子思念旧情，情真意美。南宋刘子翚《燕子》诗也写道：“燕子营巢得所依，衔泥辛苦傍人飞。秋风一夜惊桐梧，不恋雕梁万里归。”为什么燕子能万里归旧巢呢？有人研究后认为，一方面是由于燕子有着精妙的导航器官和惊人的记忆力；另方面是补旧巢比造新巢省力。如果我们在秋末燕去之后，注意保护好它的旧巢，就会大大减轻它们归来后的体力消耗，使之有更多的精力去专心捕虫，哺育后代。这样，燕子与主人也会更加相亲相近，恰如唐代杜甫《归燕》诗中所说：“故巢倘未毁，会傍主人飞。”

由于燕子有归旧巢的特征，人们把它誉为“情鸟”，还说它能传书带信。这反映了人们对它的喜爱、赞美之情。唐代任宗久出不归，妻子郭绍兰相思成病，向燕子倾诉衷曲，并将一首诗系于燕足。想不到燕子真的把任宗找到了。而王安石的诗：“马上逢归燕，知从何处来，贪寻旧巢去，不带锦书回。”以及温庭筠的词：“万枝香雪已开遍，细雨双燕。雁门消息不归来，又飞回！”却在嗔怪小燕没给带来音书。当然，这决不是说燕子无情，而是诗人在借燕抒情。教育家陶行知先生写过一首《送唐纳先生》的诗，也流露出他对“情鸟”的赞美之情。诗是在这样的情况下写的：唐纳被蓝苹抛弃后，一时想不通，欲寻短见。陶先生闻讯，便写诗开导，救了唐纳一命。这首诗在告诫唐纳不应为儿女私情，而无谓牺牲宝贵的生命之后，接着写道：“如果你爱她，／她不再爱你，／那是已经飞去的夜莺。／夜莺不比燕子，／她不会再找你的门庭。”在这里，陶先生把无情而又可耻的蓝苹比作见异思迁、朝秦暮楚的夜莺，说她比不上有情有义、能归旧巢的燕子，足见其对夜莺的憎恨之深，对燕子的评价之高。

“双燕戏云崖，羽翰始差池”（鲍照《咏双燕》）；“翩翩双燕画堂开，送古迎今几万回”（欧阳澥《燕》）。这说明燕子喜欢成对而居，恩爱情深，营巢育雏，此唱彼和，宛如一个温暖的小家庭。正因此，人们把恩爱夫妻比作“燕侣”，而情人们也以燕互比。古诗《东城高且长》中写道：“思为双飞燕，衔泥巢居室。”李白也有“双燕复双燕，双飞令人羡”的诗句，写出了双燕一起生活的欢乐。而南朝梁人萧纲的“愿得长如此，无令双燕离”，则表达了愿人间恋人亦如双燕永不分离的殷切期望。

以燕入诗，借燕抒情，特别值得一提的是刘禹锡的《燕》：“朱雀桥边野草花，乌衣巷口夕阳斜。旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家。”这首诗以含蓄的手法，写燕子依旧，但屋主易人，写出了晋代王谢大族的衰亡景象，揭示了封建社会的豪门贵族不可避免的没落命运。它构思巧妙，以小见大，寓意深刻，脍炙人口，不愧是咏燕诗中的佳作。

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参阅：燕子詩话（易又）