肠道是人体重要的消化器官之一,也是人体最大的微生态环境,它的正常或失调,对人体的健康和寿命有着举足轻重的影响。
有人曾统计，肠道内有多达400多种约100兆个细菌，重达1000克。包括双岐杆菌、乳杆菌、大肠杆菌、拟气杆菌、产气荚膜杆菌、葡萄球菌、链球菌等等。在肠道的4类有益菌中，双岐杆菌是肠道菌群的核心之一，虽则其数量居于第四位，但对人体的健康却起着十分重要的作用。正常情况下，肠道内庞大的菌群之间相互依存、相互制约，处于相对平衡状态，组成体内最大的微生态环境，成为维护人体健康的天然防线。
肠道的功能取决于有益菌群的作用。肠道内的有益菌群能帮助人体合成B
族维生素、维生素K、叶酸以及食物中没有而人体又必需的维生素，尤其是乳酸杆菌类细菌，含有人体必需的多种维生素，满足人体的需要；有些细菌含有酶类物质，参与体内蛋白质、脂肪、糖类物质的代谢；有的细菌能产生丁酸、乙酸等抗菌物质，抑制有害细菌的繁殖，增强机体防御能力，使人免于疾病；双岐杆菌和乳酸杆菌还可阻止致癌物质亚硝胺的合成，起到预防消化道癌症的作用；而乳酸杆菌分泌大量乳酸，还可加快肠道蠕动，促进粪便尽快排出体外，减少有害毒素对肠壁的剌激，有利于防止大肠癌的发生。
随着生理年龄的增长，肠道内菌群分佈会发生变化，从而失去平衡，造成肠道老化现象，这就是科学家所提出的“肠道年龄”。日本学者调查发现，10-20岁青少年肠道年龄呈明显老化趋势，而女孩子尤为显著。有些正值花季少年如按肠道年龄推断，却有60岁。这一现象与他（她）们不良饮食习惯等生活因素密切相关。长期紧张工作，经常参加酒会应酬，过重的精神压力产生焦虑、抑郁等情绪，导致神经内分泌系统功能失调，肠道生理功能紊乱，使肠道内微生态环境失去平衡，进而造成肠道老化。由肠道老化所致的菌群失调，使肠道内如双岐杆菌等那类有益菌群减少，而那些荚膜杆菌、梭菌、大肠杆菌及腐败性细菌便大肆生长繁殖，产生有害毒素，肠道内硫化氢、氨、酚、靛基质等有害物质增多，被吸入血液后，会对心、脑、肝、肾等重要脏器造成危害，引发多种疾病，使人体过早衰老。
肠道的微生态环境对人体健康至关重要，防止肠道老化事关每个人的长寿。因此，我们要保护好自已的肠道，并注意以下几个方面：
1.膳食结构平衡合理:一日三餐的饮食应做到粗细搭配,荤菜都吃,尤其是要常吃些全谷类、薯类、豆类、蔬菜瓜果等富含膳食纤维的食物。研究表明，膳食纤维不仅促使肠道蠕动，加快粪便排出，而且能抑制肠道内有害细菌的活动，加速胆固醇和中性脂肪的排泄，有利于肠道内微生态环境的稳定。必要时，可以服用双岐杆菌制剂。此外，做到吃饭定时定量，不暴饮暴食，不酗酒，注意饮食卫生等。
2.坚持适度运动锻炼：每个人可选择自已喜爱的运动项目，并持之以恒地参加锻炼；还可常做俯卧撑、揉腹等，有利于增强腹肌，促进肠道蠕动，加速排出粪便，使肠道内菌群保持平衡，防止肠道老化。
3.要有愉悦的情绪。肠道是人的“第二大脑”，情绪的好坏关乎到肠道的安危。诸如过度紧张、焦虑、压抑、恼怒、忧愁等不良情结绪，皆可导致胃肠道生理功发生紊乱，引起肠道内微生态环境失衡。因此，要学会调控和驾驭自已的情绪，保持一颗淡泊宁静的平常心，对维护肠道内环境稳定大有裨益。
4.要合理用药：减少不必要的吃药，防止滥用抗生素。否则吃坏了肠胃，有益菌被杀灭，有害菌变得猖獗，肠道内微生态环境恶化，致使疾病蜂起。
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