平邑白彦，位于抱犊崮与天宝山区的中间，是重要的交通枢纽，是鲁南通往沂蒙山区的必经之地。1939年秋，第一一五师由鲁西进入鲁南，1940年2月14日一举攻克位于抱犊崮山区与天宝山区之间，费（县）滕（县）公路上的要地白彦，在连续14昼夜的三次白彦争夺战中，日军在白彦遭到三次失败之后，从此就再也不敢进攻白彦。

陶兴瑞个子很高，大约1米8以上，身材很魁梧，打日本鬼子十分勇敢，1940年入党，随后被抽调到地方进行民主政府建立，陶兴瑞群众基础好，口碑好，十里八乡都知道他的名字，从一名抗日战士迅速成长为根据地的地方干部。1944年他家里才与陶兴瑞通信联系上，他哥哥把陶兴瑞的妻子朱桂彬和女儿送到他身边一起参加革命，他的妻子也在白彦参军了到抗大学习，他们夫妻没有时间照顾女儿，就把女儿寄养在根据地的老乡家里，大约呆了三年，老乡为了保护他女儿，又把他女儿送回老家莱芜。