构成文乐的三大要素是“太夫（说唱艺人）”、“三味線（一种只有三根弦的乐器）”和“人形遣（木偶操纵者）”。

　　演出开始了。舞台右侧转出一个小转台，“太夫”和怀抱三味线的演奏者端坐其上。随着“太夫”在三味线的伴奏之下用抑扬顿挫的语气述说剧情，身着艳丽和服的木偶登场了。木偶有真人一半大小，眼睛眉毛嘴巴都会动，身体更是活动自如。一个木偶有三个人操纵。“主遣（主操纵手）”负责操纵头部和右手；“左遣（左操纵手）”负责操纵左手；“足遣（腿脚操纵手）”负责操纵腿脚。三位操纵手皆着黑衣，主操作手可露脸，两位副操作手则以黑布蒙面。随着剧情的发展，三位操纵手默契配合，操纵着木偶的每一个细微动作乃至表情。

　　初次欣赏文乐也许不太习惯，因为木偶身后有三个操纵木偶的演员，毫无遮挡，感觉干扰很大。然而一旦入戏，就会只关注木偶的动作和表情，背景则退居次要。

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   　　文乐木偶剧演员操纵木偶的场面

　　日本最著名的净琉璃（木偶剧）剧作家是近松门左卫门（1653-1724）。近松与同一时代的井原西鹤、松尾芭蕉并称为“元禄三文豪”。近松从25岁前后开始创作生涯，直到72岁去世，共创作净琉璃剧本110余部，歌舞伎剧本28部，人称“东方莎士比亚”。

　　近松最初在京都歌舞伎剧团任编剧，写剧本的时候必须照顾剧团演员的特长，剧本创作受到很大限制。他觉得写歌舞伎剧本不能充分发挥他的写作才能，于是离开歌舞伎剧团，专门从事净琉璃剧本创作。近松创作了80多部净琉璃历史剧，其中《国性爷合战》以中国明末民族英雄郑成功为模特儿，改“国姓爷”为“国性爷”，连演17个月盛况不衰。除了历史剧，近松还创作了很多反映现实生活的剧本——“世话净琉璃”。“世话”的意思是世俗故事。近松怀着深厚的同情心描写了市井生活中的男男女女的哀愁，诉说他们纯真的爱情被金钱万能的社会所吞噬的悲剧。代表作之一的《曾根崎情死》是净琉璃史上最早的社会剧，给净琉璃舞台开辟了一个反映现实生活的新领域。《曾根崎情死》以当时发生在大阪郊外的曾根崎森林里一对男女青年殉情自尽的事件为题材，描写酱油店的伙计德兵卫和妓女阿初两情相悦，但老板则竭力主张让侄女跟德兵卫成亲，并买通德兵卫的继母，强迫德兵卫跟阿初分手，结果德兵卫与阿初双双殉情而死。该剧于1978年被改编为电影上映。

国立文乐剧场于1984年在大阪建成，定期演出文乐，使文乐这个重要的文化遗产得到了保护和发展。

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