布鲁克斯的能力，将在季后赛遭遇重大考验。

火箭战胜了开拓者很兴奋，这不仅因为曾在波特兰输过他们，更因为开拓者有可能是火箭在季后赛首轮的对手。

事实上，开拓者只是火箭在首轮可能碰上的对手之一，确切地说，是火箭有可能碰上的西北三大强队之一。以目前的西部排名形势，火箭队已经身处掘金、开拓者和爵士这三支西北队伍的包围圈中。

最近几年，西北区长期由掘金和爵士轮番占据前两位。掘金总是在第一轮无功而返，惟有爵士能深入季后赛，火箭过去两个赛季都倒在他们脚下。在竞争激烈的西部，常规赛爵士上不去，火箭上不去，两队挤在四五名，是连续在首轮碰面的主要原因。

但今年西北区第一次出现“三足鼎立”的局面，赛区内部的实力格局已经发生天翻地覆的变化。按目前的走势，湖人稳居老大，马刺有望抢走次席，小牛和太阳正在遭受重大伤病，并且为这两年的激烈动荡付出代价，黄蜂则一直被内线虚弱困扰。这样，西北三强和火箭极可能在赛季末包下第三至第六，而火箭无论处在哪一席，都会在首轮遭遇西北区的任何一强。

西北三强和其他赛区的劲敌有什么不同么？太平洋区的球队偏爱进攻，西南区则看重防守，而西北区原本球队分散，遍布美国西部的大江南北，球风各异。开拓者的阵容整齐，爵士的纪律严明，丹佛高原风格的一往无前，火箭都不喜欢。

西部除了雷霆和灰熊，剩下十三队都遭受过或者正在遭受重大伤病的袭击，因此伤病不能成为强队之间实力更替的借口。但是从伤病的反面看，西北三强已经走出阴影，没有重大伤病，这正是他们的共同优势。缺阵44场的布泽已经归队参战，这个赛季爵士首次以完整阵容开始打球；内内和奥登都只是膝盖有点小伤，不会造成远期影响。和他们相比，火箭队则是首次在只有姚明的情况下参加季后赛，麦迪的退出，正在改变全队的打法。

火箭这个赛季已经两次胜了老冤家爵士，与开拓者一胜一负。但不可否认，姚明本赛季从未遭遇过布泽，也未碰过奥登。布泽伤了那么多场，何时恢复到原来状态很难说，奥登本人更不必理会，但有了布泽与奥登的爵士和开拓者，至少在阵容轮换上，与前两次交锋会完全不同。所幸火箭队这四战，三次阵中无麦迪三次赢球，惟一有麦迪那一战他得了30分被罗伊绝杀。因此，没有麦迪本身不应该给火箭带来心理影响，关键是没有了麦迪和阿尔斯通两个人，火箭的外线已经彻底更换，以布鲁克斯和阿泰组成的新后场尚未遭遇阵容整齐的爵士和开拓者。

姚明从未碰过奥登，他肯定可以完胜奥登。不过，篮球比赛不是拳击，姚明干掉奥登不等于火箭干掉拥有奥登的开拓者，不同的阵容轮换会产生完全不同的结果。火箭对开拓者真正的优势不是姚明对奥登，而是季后赛经验。如果一支完美的球队打分为10，那么单就阵容看，开拓者是9，那个缺掉的“1”，是作战的经验。开拓者队的核心成员——罗伊、阿尔德里奇、奥登、费尔南德斯、奥特洛——都没有打过季后赛，而在势均力敌的情况下，经验决定了季后赛成败，所以这个“1”几乎是致命的。反过来看火箭，由于换掉了整个后场，布鲁克斯和洛里也都没有经验，所以季后赛如果两队遭遇，必有恶战。

爵士与开拓者完全不同，有姚有麦的火箭和有麦无姚的火箭都败在他们手下，换掉整条后卫线，更让火箭不占优势。或许我们可以乐观地想，布鲁克斯会给火箭碰爵士带来新意，但我们也可以悲观地认为，布鲁克斯比阿尔斯通更不适合打今年这个季后赛。爵士对火箭的优势在于心理，这是一种令人绝望的优势。爵士几乎就是镜子里的火箭，完全是你的反面。用数学模式一一映射，你有内线强势的姚明，他有擅长外线的奥库；你有勇抢篮板的斯科拉，他有精于投篮的布泽；你有瘦弱快速的布鲁克斯，他有强壮如坦克的德隆；你有放任自流的阿德尔曼，他有一丝不苛的斯隆；你有第四节“掉链子”的习惯，他正有坚韧不屈的个性。

当火箭掉进西北包围圈，最好祈祷第一轮碰上掘金，彼六我三，彼五我四，如果掘金一直高高在上，那么又回到当初范甘迪时代的命题：究竟该不该为第一轮选一个好座次？火箭是掘金的“克星”，在任何位置上都能罩住对手。迄今为止火箭对掘金2胜1负，赢球的两场姚明拿了62分，内内对他的威胁甚至远远不如开拓者的普里兹比拉。不过，这三场球麦迪只打了一场，而且拿了“三双”，姚明32分，那也是火箭队整个赛季最完美的一场。过眼烟云，不提也罢。

西北风景如画，西北却有十面埋伏。