火箭惨败，没有打好开局是重要原因，让小牛从第一节就牢牢把握了场上的主动权。而第一节的败因是联防失败，联防失败的重要原因是帕杰特防守失常。 通常火箭会用三二联防来守第一节，主要是为了便于外线包夹，但篮下大空，极易被对手突破。小牛用来突破的点不是诺维茨基，也不是芬利，而是不易被察觉的霍华德和丹皮尔，真正的投手则在外围用来牵制联防。原本远投和突破就是破联防的办法，火箭队帕杰特这个点又很死板，因此屡屡被小牛攻破，范甘迪在首节打了近一半时，才想起换下帕杰特，换上巴里，打“一大四小”的小个阵容，但已失先机。 外线突破 如图1所示，火箭一二二联防站位（实际上也是面向强侧的二三联防）。由于1号麦格雷迪在弱侧看住诺维茨基，丹皮尔、特里和芬利也各有人盯守，小牛队持球的5号霍华德只能属于35号帕杰特。当时距第一节比赛结束还剩9分02秒，霍华德见联防站位很死，突然启动，他先向右虚晃，帕杰特本能地作出反应，但霍华德突然变向，向帕杰特空开的空档插入，直接上篮得分，比分变为9比4。此球篮下的麦迪和姚明都没有补防。 中锋偷袭 如图2所示，火箭队三二联防站位，篮下是1号麦格雷迪和7号韦斯利，姚明与3号苏拉、35号帕杰特镇守外线。当时距首节比赛结束还有8分钟，25号丹皮尔佯装到右侧三分线附近为4号芬利做掩护，等姚明一靠近立刻反跑篮下。芬利一边运球吸引姚明和帕杰特包夹，一边耐心等待丹皮尔“偷渡”成功，等丹皮尔到篮下无人防守时，芬利突然传出皮球，可惜此球丹皮尔一把没接住，韦斯利已经上前干扰。 这个配合流产，但丹皮尔接球之前是成功的。此战第一节丹皮尔多次反跑篮下，给外线的姚明很大的防守压力。不到一分钟后，31号特里突然用三分把比分变成12比6。 先发制人 如图3所示，比赛进行到首节还剩6分22秒时，小牛发动快攻，但火箭回防迅速，同样三二联防落位。然而阵脚未稳，5号霍华德已经持球率先发动攻击，他发现35号帕杰特居然和姚明一起顶住拉到外线的25号丹皮尔，而不是来断他的突破路线，于是在第一时间突入篮下。此球1号麦格雷迪和7号韦斯利都没有及时补防。比分变成6比14。随后芬利两记三分把比分变成22比14，基本确定了本场基调。