4轮之后，东莞新世纪——这支上赛季以10连胜开局，最终夺取CBA季军的劲旅，成了本赛季惟一一支4战全败的球队。所有人都知道，这支青年军在向着未来奔跑，但现实的青春里是如此无情。东莞面前，荆棘之路的远方，依然有美好的未来，但需要扎扎实实的迈出第一步。对这支上赛季季军球队而言，本赛季没能进入季后赛并不可怕，没有实现他们亟需的历练，才是真正的危机。

    4轮之后，东莞新世纪——这支上赛季以10连胜开局，最终夺取CBA季军的劲旅，成了本赛季惟一一支4战全败的球队。所有人都知道，这支青年军在向着未来奔跑，但现实的青春里是如此无情。
    东莞，是我最尊敬的CBA球队之一，我尊敬他们的主帅澳大利亚人戈尔，尊敬他们的投资人和整个团队。这支2005年才杀上CBA的球队，在联赛里几番碰壁挣扎之后，决心从根上入手改变局面，打造自己的青年近卫军。我一直记得，在2009年的河南焦作，东莞青年队在青年联赛决赛里两胜霸主广东宏远，赢取冠军。两年之后，那支青年队里的孙喆、李慕豪、孙桐林、何忠勉、冯祺、顾全，这批从十四五岁就进入东莞三线队、以最终夺取CBA冠军为使命的孩子，已经全面踏上了CBA赛场。在中国篮球整体急功近利的大环境里，东莞新世纪拥有很多球队没有的远志和耐心。
    上赛季季后赛，东莞在先丢一场的逆境下连胜三局，逆转广厦，杀入四强。最终被宏远淘汰之后，不少孩子在更衣室里流下了眼泪，那是属于他们的第一个CBA赛季。他们的青春四溢，让人仿佛隐约看见了一座三至五年后可以立起的王朝。东莞的冲击力吸引了无数媒体，也让人们更钦佩他们在青少年培养上的投入，包括那座已经投入使用的、整个中国最完备的篮球学校。但毕竟，上赛季那支赢得季军的东莞，还是一支众星捧月的球队——两名外援弗洛曼和约什占据绝对的主导作用，外线的约什是出手如电的得分手，弗洛曼则是一名真正的领袖，不断提醒和激励队友，被寄予厚望的青年军，只是那支球队里的角色球员。
    这就是为什么，东莞在如今这个赛季里做出了这样的选择。这是一个外援水平暴涨、大拼军备的赛季，但东莞却拒绝在外援上增大投入。事实上，在16支拥有外援的CBA球队里，东莞本赛季的外援工资总额排在倒数第二位，仅仅高于上海。新来的大外援兰多夫沉默寡言，也不像弗洛曼那样有领袖风范；突击能力最强的孟铎，也被借到了新疆。所有这一切，就是为了让球队里的年轻人们真正担负起责任，提高他们对球队的影响力。这是一支奇异的球队，他们仅存的两员“老将”，张凯和邱彪，在其他球队里年龄只能算作中生代，也都个性沉默，不能领袖群伦。因此这支球队里未来的领袖，必须从这些年轻人里浴血杀出。
    但这个过程，也许比他们自己想象的痛苦得多。赛季开始前一个月，同住一间宿舍的大前锋孙桐林对后卫冯祺说：（即使外援不如去年了）我相信咱们还是季后赛的球队。但开赛一周之后，现实如此冷漠。人们期待着这支青年军能打出来，到他们真正能靠自己立足，在CBA赛场上打出来，的确有着漫长的距离和不确定性。这群从十四五岁就在一起的兄弟，一路杀上来，面对水平越来越高、越来越残酷的竞争，也必须经历优胜劣汰，没人能给他们承诺。称雄多年的宏远，也是靠自己培养出的队伍横扫天下，宏远总经理刘宏疆（微博@老刘就是我）在谈到这个过程时非常有见地：“从青年队做起，你肯定是培养一批人，但这批人不是统一生长的，一定要有一两个人先打出来。这两个人作为球队的支柱，再带动别人往前走。像当初的宏远，就是杜锋和朱芳雨先打出来，进了国家队，之后一步一步才有别人。”
    这是东莞青年军必须面对的选题。他们亲如兄弟，但总有兄弟会掉队，也必须有人脱颖而出。这支球队里本来最被寄予厚望的前锋——像年轻的胡卫东一般的赵捷，因为膝盖反复手术已经耽误了两个CBA赛季；在焦作时如尖刀般划破宏远防线的后卫常亚松，也因位置重叠被送回了家乡吉林，鲜有上场机会。在这群年轻人里，23岁的孙桐林现在最成熟，21岁的何忠勉上场时间最稳定，20岁的李慕豪最被关注。但直到他们中的一两个能够在CBA赛场上真正证明自己之前，东莞不会发生质变。要做到这些，东莞还面对着主帅和投资人在长期目标和短期目标上的分歧，教练显然更注重眼前的胜利，一名洋帅在中国生存的不安全感，也让他不敢放手去付出历练年轻人的代价。身高2米20，能像小鹿一样奔跑，拥有惊人爆发力的李慕豪，被喻为“年轻的王治郅和易建联的结合体”，能获得的上场时间却极其有限。当王治郅20岁的时候，已经经过了亚特兰大奥运的洗礼；当姚明20岁的时候，已经统领上海，正式揭开了姚王争霸的帷幕。
    东莞面前，荆棘之路的远方，依然有美好的未来，但需要扎扎实实的迈出第一步。对这支上赛季季军球队而言，本赛季没能进入季后赛并不可怕，没有实现他们亟需的历练，才是真正的危机。