东部决赛第一战，北京时间明天凌晨3点30开打，此文写于开战之前。

1.在东部，只有骑士、魔术、凯尔特人三支球队拥有向冠军冲击的实力。因此，当他们在季后赛彼此面对之前，真正的决赛都尚未开始。
2.魔术在此前比赛中所呈现出的那些痼疾，在更强大、更有经验的对手面前，在更高水平的舞台上，是否已经得到解决，现在还难以断言。
3.如果他们能重返总决赛，无论结果，至少证明了一件事：上赛季的那支魔术有条不紊、冷酷无情，而今年的魔术不比去年变得差。

    季后赛迄今，谁是最炙手可热的球队？
    毫无疑问，奥兰多魔术。直落八局，一阵未失，他们信心爆棚，卡特更豪言全胜夺冠。
    因为魔术的横扫两轮，他们开始被一部分评论视作夺冠的头号热门。但与此同时，在另一部分评论特别是传统性的观点里，魔术身上的疑问从未消失。在目前仅存的四支球队里，他们亦是其中争议最大的一支。
    这也许对魔术有些不公平。他们在整个赛季里经历的质疑很多，也从未赢得像湖人、骑士、凯尔特人那样广泛的看好或者尊重——一支从未夺取过冠军、在本赛季又面临核心球员巨大调整的球队，势必会面临这一切。魔术自常规赛后半程起，已打出惊人的战绩，自3月以来，他们迄今27胜3负（败给山猫、老鹰和马刺），锐不可当。但任何人都必须接受这样的论断：在你证明自己能在季后赛真正赢得成就之前，常规赛战绩毫无意义。
    在此之前，魔术刚刚完成的两轮横扫，亦不足以让质疑声尘埃落定。历史上第一次进入季后赛的山猫，整体实力远不如魔术。但他们的坚韧防守和对霍华德杀伤策略，让魔术在第一轮看似横扫，其实倍感艰难。霍华德四战一共得39分，犯规22次，魔术四战均未打到100分。山猫一定程度上掐住了魔术的软肋，但因为自己的进攻能力太弱，终归没能实现胜场的突破。在第二轮，魔术四场赢下老鹰101分，未遇任何挑战。老鹰在第一轮连败给雄鹿3场之后，内部混乱不堪，将帅失和，军无斗志，在第二轮已经倒地就戮。这一轮的狂胜，同样难以佐证魔术究竟有多强大。
    这绝非藐视魔术的实力。事实上，我相信魔术队自己也能够理解这一切。在东部，只有骑士、魔术、凯尔特人三支球队拥有向冠军冲击的实力，只有他们是彼此的眼中钉肉中刺，余者在7战4胜的系列赛里皆不足虑。因此，当他们在季后赛彼此面对之前，真正的决赛都尚未开始。在魔术面前，面对山猫和老鹰，无论你是狂胜还是险胜，都只是垫场而已。
    当然，这并不意味着忽略魔术发生的巨大变化。他们之所以能从上半赛季那支整体混乱、不断适应调整的球队，迈向全明星赛后的连胜不止，说明他们已经完成了关键调整和融合。这个赛季里最重要的引援卡特，在今年1月噩梦般的表现之后，已经完全适应魔术的进攻体系，他明显加强了突破杀伤。当卡特坚决的突破，他既能分球给霍华德，也能给中远距离的刘易斯创造机会。失去特克格鲁之后，尼尔森从此前的名为后卫实为前锋打法，逐渐向一个真正的后卫转变。当他能更多穿针引线，魔术逐渐发挥出攻击点众多的特点。他们是整个东部，甚至整个NBA攻击点最多、能够主动发起进攻点最多的球队，多点开花，防不胜防。
    但与此同时，魔术在此前比赛中所呈现出的那些痼疾，在更强大、更有经验的对手面前，在更高水平的舞台上，是否已经得到解决，现在还难以断言。第一，他们是否能更好的保护霍华德这个桥头堡远离犯规？第二，在关键比赛、关键时段中，他们是否敢于和能够持续给内线喂球？一旦往内线喂球，仍然有明显技术缺陷的霍华德是否能起到稳定作用？第三，一旦霍华德被高大且有一定体重的对手顶住，外线依靠简单突破分球投篮的命中率下降，魔术怎样解决进攻问题？特别是在生死时刻。在争夺冠军这个层面上，常常看得不是你有多突出，而是你有多无懈可击。
    面对正在进入赛季最佳状态的凯尔特人，魔术在整体人员上占据明显优势。他们更年轻，运动能力更出色，常规10人轮换对凯尔特人的常规7到8人轮换，体能亦占上风。帕金斯能顶住同样移动速度缓慢的奥尼尔，但很难顶住移动速度快、爆发力绝佳的霍华德，这为魔术内外结合、打进打出提供了基础。但谁能就此断定魔术必能拿下凯尔特人呢？在贾米森面前重焕青春的加内特，在刘易斯面前同样是明显错位；魔术也没有人能像詹姆斯那样顶住身高体重的皮尔斯，阻止他冲向内线。在经历了几乎是生涯最差的一轮系列赛之后，皮尔斯正在酝酿爆发。当像凯尔特人这样的球队失利时，人们就会说他们老了；而当他们胜利时，人们就会说他们有经验。谁也没有把握，比赛向哪个方向流动。
    一支球队要夺得冠军，需要在季后赛赢下16场比赛。魔术的前一半路程，走得光华灿烂，夺人二目。就像是魔术表演里的大节目，变飞机，变大象，大变活人，气魄惊人，气势恢宏，不靠手法，而靠声光电设备效果取胜。但打到这个份儿上，宿敌相见，彼此更加了解，水平更高，准备和应变必须从最细处着手。这就像刘谦的近景魔术，面对面，眼对眼，俗话叫“平地抠饼，对面拿贼”，全靠功夫，难度大得多，纰漏被抓住的可能性也大得多。真正的考验，现在来了。
    在这个赛季的前半程里，失去特克格鲁而形成的体系混乱、组织进攻能力缺失，一直让外界质疑魔术管理层当初的决定。如果他们能重返总决赛，无论结果，至少证明了一件事：上赛季的那支魔术有条不紊、冷酷无情，而今年的魔术不比去年变得差。