山塘街东连阊门，西接虎丘，长约七里，故称七里山塘，它是白居易任苏州刺史时募工凿河堆堤而成，至今已有一千余年历史。这里曾是明清时期中国商贸、文化最为发达的街区之一，被誉为“神州第一古街”、“老苏州的缩影，吴文化的窗口”。

山塘街是苏州街巷特征的典型代表，街巷中间是山塘河，山塘街在河的北侧，通过一座座石桥与另一侧的街道连接，沿河两岸店铺、住家鳞次栉比，这里的房屋多为前门沿街，后门临河，有的还建成特殊的过街楼。站在小桥上凝望山塘街，“水路并行，河街相邻”，这是姑苏古城千年以来一直保持的形态。碧绿的山塘河水悠悠流过，游船静静从河上划过，是一幅最经典的水乡画卷。