在明朝，湘黔边境的苗人被划为生苗和熟苗，生苗是不服从朝廷政府管辖的少数民族，他们因不堪忍受政府的苛捐杂税与民族欺压，经常揭竿而起。为了安定边境地区，镇压反抗，明朝廷拨款在生苗与熟苗之间修筑起了长城。它把湘西苗疆南北隔离开，以北为“化外之民”的“生界”，规定“苗不出境，汉不入峒”，禁止了苗、汉的贸易和文化交往。明朝末年，苗族发动起义，把边墙夷为平地。清朝政府则在边墙旧址上重新建设了新的城墙，继续防御苗民。