有人说：“比起展厅内的文物，宁波博物馆本身的建筑更亮眼一些。”确实，宁波博物馆名气更多来自其建筑本身，它是普利兹克奖得主王澍的代表作。普利兹克奖是建筑领域的最高国际奖项，相当于建筑界的诺贝尔奖，每年授予一位在世的建筑师，2012年，中国美术学院教授王澍成为第一位获此殊荣的中国籍人士，也是继1983年贝聿铭之后，第二位获此殊荣的华人建筑师。

王澍在建筑设计中倡导“新乡土主义”的理念，将地域文化特征、传统建筑元素与现代建筑形式融为一体，特别善于利用旧的建筑材料，例如老房屋拆下来的青砖、片瓦、石块等。博物馆的外观设计还运用具有江南特色的毛竹制成特殊模板浇筑混凝土墙，形成了别具风味的肌理纹路，展现了浓郁的乡土风情，博物馆建筑的本身就成了博物馆最大的 “展品”。

尽管得了国际大奖，但其特异的造型、陈旧的外貌，还是显得有些曲高和寡。