随着近年来公益事业愈发受到重视和各种公益组织不断涌现，“公益创业”逐渐进入大众的视野。所谓的公益创业，就是社会组织、企业、非盈利组织等在经营过程中，将社会价值与经济价值创造性地融合，在保证组织不偏离公益性的同时，借助一些商业手段来实现公益组织的“造血”功能，让组织拥有更多资源和能力从事公益服务。

自2006年，孟加拉国乡村银行创始人尤努斯获得诺贝尔奖，全球范围掀起一场公益创业热潮。但中国公益创业整体起步较晚，袁子弹是深圳提出“公益创业”模式第一人。从2006年开始，他就立志要探索出一条既能加强公益自我造血功能，又能实现经济价值和社会价值“双赢”的“公益创业”模式。

2006年湖南大学率先创建中国第一个以“公益创业”命名的社团--滴水恩公益创业协会；2009年前后，伴随首届中国大学生公益创业论坛、团中央“青年恒好”公益创业行动、“英国大使馆文化教育处社会企业家技能项目”、“清华大学公益创业实践赛”等系列活动比赛在国内的开展，公益创业在中国开始逐步发展。