在韩非的书里，他专门论述了“贵臣”与“重臣”的区别。当然，这只是他自己的看法，或者说是法家在此问题上的看法。

具体如何，韩非文曰：“明主之国，有贵臣，无重臣。贵臣者，爵尊而官大也；重臣者，言听而力多者也。明主之国，迁官袭级，官爵受功，故有贵臣。言不度行而有伪，必诛，故无重臣也。”

翻译过来韩非是说，在明君的国家里，有贵臣而没有重臣！所谓“贵臣”，指的是那些爵位尊贵而德高望重的官员；而所谓“重臣”，则指的是那些主张经常被国君采用，从而权势熏天的臣子。还有，一般明君治国，都是根据臣子们功绩而为他们升官晋级和赐予爵位的，这样当然也就容易出现所谓的“贵臣”了；而当国君经常时刻保持对于那些言行不一和弄虚作假的臣子们保持警惕和对他们怠政予以重罚时，则国家也就不会有所谓的“重臣”存在了。