语出韩非子《说疑篇》，说的是臣子们的一种祸国行径，也就是臣子们为了个人私利而置国家的法度于不顾的行径。

对此韩非原文论述道：“若夫周滑之、郑王孙申、陈公孙宁、仪行父、荆芋尹申亥、随少师、越种干、吴王孙额、晋阳成泄、齐竖刁、易牙，此十二人者之为其臣也，皆思小利而忘法义，进则掩蔽贤良以阴暗其主，退则挠乱百官而为祸难；皆辅其君，共其欲，苟得一说于主，虽破国杀众，不难为也。有臣如此，虽当圣王尚恐夺之，而况昏乱之君，其能无失乎？有臣如此者，皆身死国亡，为天下笑。故周威公身杀，国分为二；郑子阳身杀，国分为三；陈灵身死于夏征舒氏；荆灵王死于乾谿之上；随亡于荆；吴并于越；知伯灭于晋阳之下；桓公身死七日不收。故曰：謟谀之臣，唯圣王知之，而乱主近之，故至身死国亡。”

这段翻译过来大意是说，诸如西周的滑之、郑国的公孙申、陈国的公孙宁、仪行父、楚国的芋尹申亥、随国的少师、越国的种干、吴国的王孙额、晋国的阳成泄、齐国的竖刁、易牙等等，这十二个人作为臣子，他们都是见小利而忘法纪大义的臣子，进则埋没贤良以蒙蔽君主，退则扰乱百官而兴祸作乱。也就是说，这类臣子辅佐君主时，平时看着都是尽力地去迎合君主的欲望，以便取得君主的一点欢心；或者凡事即使败坏国家、残杀民众，但只要能讨得君主的欢心，他们也会办！像这样辅主的臣子，即使去辅佐圣明君王，那圣明的君主也会因此而失掉权势，更何况是那些昏庸的君主呢？无数的事例都说明，一个国家内如果有这样的臣子存在，其结果一定都是国君身死国亡，落得被天下人耻笑的地步。诸如周威王被杀，国家分成两半；郑君子阳被杀，国家一分为三。陈灵公死于夏征舒之手；楚灵玉死在乾溪之上；随国被楚国所灭；吴国被越国吞并；智伯被消灭在晋阳城下，桓公死后六十七天不得收殓。所以说，对那些阿谀奉承的臣子，或许只有圣明君主才能识别；而那些昏庸无道的国君却还要主动地亲近他们，这怎么不落得身死国亡的地步呢？