宁夏平原形同一个纺锤状。在两头山水相交之处，历史上南有胜金关，北有镇远关，如同两把大锁，控扼着宁夏平原的出入之路。

镇远关建于明代初年，古人称其为宁夏“北境极要之地”。镇远即镇守边远之意。现代的正谊关之称是古代镇远关的谐音转化而来的。

镇远关是古来用兵扼要之地。《明史·王效传》载：“吉囊犯镇远关，（王）效与梁震败之柳门”，《九边考》载：“镇远关实为外险，旧自镇远关以至火沙沟皆有墩台相接，以断北寇西行之路。”

镇远关的位置，明《嘉靖宁夏新志》说在“平虏（今平罗县治）城北八十里”。清乾隆《宁夏府志》说：在平罗北一百一十三里，《贺兰山口记》说：“迤平罗城北九十里”；《甘肃通志》说：“在宝丰（今平罗宝丰公社）西南五十里”。这些记载，多系猜测之语。因为镇远关在明宏治年间就因为守备的军队征调不敷，粮饷供应困难而弃守了。至嘉靖年间，这座关塞也只是“亦尚可考”而已。

贺兰山北端东西走向的正谊关沟口，清代以来，被人们称作“镇远关口”或“正谊关”。然而根据明代的文献记载：镇远关在“平虏城北八十里”，“关之东为黄河，关之西贺兰山心头，山水相交”。以此推论，明镇远关位置应在平罗县北八十里左右，贺兰山至黄河之间，即今石嘴山附近。《嘉靖宁夏新志》卷首《宁夏境土之图》也把镇远关算在这个位置上，从兵要地理的角度来讲，也应在此。因其地当河套入宁夏之冲，为明代宁夏四条“御敌之路“之一。

这里需要说明的是，镇远关与贺兰山镇远关口（今称正谊关沟口）是两个概念、两个地方。镇远关是明初建在贺兰山与黄河之间的一座关塞，其旧址当在今石嘴山附近。镇远关口是贺兰山地近镇远关的一个山口。随着明镇远关的废弃，遗迹的消失，这个山口就被后人误称为镇远关了，实是大错！