长江流域是中华文明发源地之一的河姆渡文化，反映越族先民水上活动的跨湖桥文化，不断开拓的明州港以及南北航路的开通，秦汉时期开创的“海上丝绸之路”，名扬南北的明州“神舟”、“封舟”等名船，记有古代先进航海造船技术的古籍《宣和奉使高丽图经》，出土的北宋宁波海船和明代象山海船，别具特色的浙江船型……这些都牢固地确立了宁波舟船文化在中国舟船文化中的重要地位。

 镇海，唐宋时期就是海上丝绸之路的起碇港之一。900多年前，这里制造了当时世界上最先进的大船，拥有180名水手的万斛神舟“震慑夷狄，超冠古今”。这里曾是宋代宁波最繁忙的对外贸易港口之一，“东则倭人，北则高句丽”“商舶往来，物货丰衍”。甬江口边的每一块基石、每一滴潮水，仿佛都记录着当年的繁华。唐宋时期，镇海是宁波海上丝绸之路起碇港之一，特别是在宋代，镇海的对外贸易空前繁荣，成为商贾和各国使节的集聚地。当时万斛神舟已经使用指南针辨别方向，这是世界航海史上有记载的第一次。

 北宋可谓明州造船业的发达时期，无论是造船的吨位还是技术水平，都居全国之首。北宋后期，明州的造船业更是突飞猛进，到了元祐五年，一年造船量达到600艘，在明州历史上达到空前的程度。明州造船业之所以牛，是因为技术先进。张如安介绍，宋代内河采用的都是平底船，沿海地区的工匠们经过探索与实践，认识到尖底船在海上航行更有优势。当时明州造的船都是V形船体，不但可增强船舶的稳定性，还能减少水下阻力，使海船在遇到横风时横向移动较小，适合在风力强、潮流急的海域航行。

宁波历史博物馆位于鄞州区首南中路1000号，其建筑为首位中国籍“普利兹克建筑奖”得主王澍“新乡土主义”风格的代表作，是宁波市“十一五”重点文化工程之一，投资2.5亿元，占地60亩，总建筑面积3万平方米。

宁波博物馆于2008年12月5日免费对外开放，展品囊括了从史前河姆渡文化至近代以来的珍贵靑铜器、瓷器、竹刻、玉器、书画、金银器、民俗等文物6万余件。

由王澍设计的宁波博物馆总建筑面积3万余平方米，建筑主体3层，主体建筑长144米，宽65米，高24米，主体三层、局部五层，采用主体二层以下集中布局、3层分散布局的独特方式。整个设计以创新的理念，将宁波地域文化特征、传统建筑元素与现代建筑形式和工艺融为一体，使之造型简约而富有灵动，外观严谨而颇具创意，同时，充分体现其独特性、艺术性、经济性、超前性、功能性、安全性。