俗话说“铁树开花，哑巴说话”，足见铁树开花十分罕见。雄性铁树中间冒出一朵黄色圆柱状体花，似宝塔一般，表面呈鱼鳞状排列，为雄花。雌性铁树花型似大绒球，为雌花。

       苏铁，又名凤尾蕉、避火蕉、凤尾松、凤尾铁、铁树等，苏铁科苏铁属常绿乔木。“铁树”这一名称用得较多，一说是因其木质密度大，入水即沉，沉重如铁而得名；另一说因其生长需要大量铁元素，即使是衰败垂死的苏铁，只要用铁钉钉入其主干内，就可起死回生，重复生机，故而名之。苏铁最为出名的是其开花，被称之为“铁树开花”。

       形态特征：常绿乔木。树干高约2米，稀达8米或更高，圆柱形如有明显螺旋状排列的菱形叶柄残痕。主干单一，不分枝。羽状叶从茎的顶部生出下层的向下弯，上层的斜上伸展，整个羽状叶的轮廓呈倒卵状狭披针形，长75-200厘米，叶轴横切面四方状圆形，柄略成四角形，两侧有齿状刺，水平或略斜上伸展，刺长2-3毫米；羽状裂片达100对以上，条形，厚革质，坚硬，长9-18厘米，宽4-6毫米，向上斜展微成“V"字形，边缘显著地向下反卷，上部微渐窄，先端有刺状尖头，基部窄，两侧不对称，下侧下延生长，上面深绿色有光泽，中央微凹，凹槽内有稍隆起的中脉，下面浅绿色，中脉显著隆起，两侧有疏柔毛或无毛。雄球花圆柱形，长30-70厘米，径8-15厘米，有短梗，小孢子飞叶窄楔形，长3.5-6厘米，顶端宽平，其两角近圆形，宽1.7-2.5厘米，有急尖头，尖头长约5毫米，直立，下部渐窄，上面近于龙骨状，下面中肋及顶端密生黄褐色或灰黄色长绒毛，花药通常 3个聚生；大孢子叶长14-22厘米，密生淡黄色或淡灰黄色绒毛，上部的顶片卵形至长卵形，边缘羽状分裂，裂片12-18对，条状钻形，长2.5-6厘米，先端有刺状尖头，胚珠2-6枚，生于大孢子叶柄的两侧，有绒毛。种子红褐色或桔红色，倒卵圆形或卵圆形，稍扁，长2-4厘米，径1.5-3厘米，密生灰黄色短绒毛，后渐脱落，中种皮木质，两侧有两条棱脊，上端无棱脊或棱脊不显著，顶端有尖头。花期6-8月，种子10月成熟。

       生态习性：喜光照充足的环境。喜光，稍耐半阴。喜温暖，不甚耐寒，生长适温为20～30℃，越冬温度不宜低于5℃。喜肥沃湿润和微酸性的土壤，但也能耐干旱。生长缓慢，10余年以上的植株可开花。

       产地分布：产于福建、台湾、广东，各地常有栽培。在福建、广东、广西、江西、云南、贵州及四川东部等地多栽植于庭园，江苏、浙江及华北各省区多栽于盆中,冬季置于温室越冬。日本南部、菲律宾和印度尼西亚也有分布。苏铁喜暖热湿润的环境，不耐寒冷，生长甚慢，寿命约200年。在我国南方热带及亚热带南部l0龄以上的树木几乎每年开花结实，而长江流域及北方各地栽培的苏铁常终生不开花，或偶尔开花结实。模式标本采自日本。

       药用价值：味甘，淡，性平。有小毒。功能主治：叶：收敛止血，解毒止痛。用于各种出血，胃炎，胃溃疡，高血压，神经痛，闭经，癌症。花：理气止痛，益肾固精。用于胃痛，遗精，白带，痛经。种子：平肝，降血压。用于高血压。根：祛风活络，补肾。用于肺结核咯血，肾虚牙痛，腰痛，白带，风湿关节麻木疼痛，跌打损伤。以叶、根、花及种子入药。四季可采根、叶，夏季采花，秋冬采种子，晒干。用法用量：叶、花1～2两；种子、根3～5钱。注意：苏铁种子和茎顶部树心有毒，用时宜慎。

       园林用途：树形古雅，主干粗壮，坚硬如铁；羽叶洁滑光亮，四季常青，向四周伸展，如孔雀开屏，极富观赏性，为珍贵观赏树种，栽培极为普遍。南方多植于庭前阶旁及草坪内；北方宜作大型盆栽，布置庭院屋廊及厅室，殊为美观。苏铁种子大小如鸽卵，略呈扁圆形，金黄色，有光泽，少则几十粒，多则上百粒，圆环形簇生于树顶，十分美观，有人称之为“孔雀抱蛋”。

       其他用途：树干髓心含淀粉，可食用，又可作酿酒的原料，能提高出酒率。种子含油和丰富的淀粉，供食用和药用，微有毒。西双版纳有的少数民族采其嫩叶作蔬菜。在贵州，有的农民将其剥皮后与猪脚一同炖吃。