阮小七，梁山泊石碣村(在今山东东平县)人。绰号“活阎罗”，三十六天罡星之第三十一天败星。阮小七是阮小二、阮小五之胞弟，在阮氏三雄中年纪最小，跟随两个哥哥行走江湖，干下了许多惊天动地的大事。阎罗，佛教指掌管地狱的神，十分凶恶。以“活阎罗”称阮小七，足见其威猛，令人望而生畏。

赤发鬼刘唐浪迹江湖，探听到生辰纲消息，于是给晁盖报信。晁盖和吴用商议后邀请阮氏三兄弟一起，在黄泥冈用蒙汗药麻倒了青面兽杨志，抢劫了生辰纲。济州府派何涛到郓城县捉拿晁盖等，幸亏有宋江事先通知，众好汉逃避到了石碣村。当官军追到时，又被阮小七兄弟等在芦苇港全部消灭干净。阮小七又跟随晁盖在江州打劫法场，于浔阳江上救出宋江和戴宗，打败追捕的官军，还打破无为军活捉了黄文炳。梁山泊里驾舟踏浪，大败高俅，其水中功夫，令梁山好汉刮目相看。当朝廷派人前来招安时，阮小七偷换了御洒，使招安一事受到挫折，令人拍手称快，表现出他蔑视王法、藐视官府的豪爽性格，但阮小七并没有明确目标指引，所以最后还是接受了招安。

梁山排座次时阮小七任梁山四寨水军八头领第六位，排梁山头领第三十一位，与童猛一起驻守梁山泊西北水寨。荡平方腊凯旋还朝后，阮小七被封为盖天军都统制，但因其在平方腊时曾穿龙袍戏耍，遂被剥夺官职，贬为平民。贬为平民后，阮小七和老母亲回到梁山泊石碣村打渔去了。寿至六十而亡。