秦明，开州(今属四川省开县)人，将门之后，因他性格急躁，声若雷霆，人称他为“霹雳火秦明”。霹雳火，是惊雷闪电发出的火光，来势凶猛，消失也快。以此来比喻性情急躁的人，颇为形象。“霹雳火”也可以看做秦明的武艺高强，如雷霆万钧，难以阻挡。他手使一根狼牙棒，有万夫不当之勇。

宋江去清风寨投靠花荣时，被清风寨文官刘高陷害，宋江与花荣被黄信捉拿押往青州，又被清风山好汉燕顺等截住相救。青州指挥司统领本州兵马，时任统制的秦明得知花荣谋反，便点起五百人马前去捉拿。秦明同花荣展开厮杀，斗了四、五十回合不分胜负，清风寨力量终归强大，秦明折兵损将后，自己也中计掉入陷坑被捉，秦明不肯归顺清风山，仍要回青州。却被宋江用计断了退路，宋江又将花荣的妹妹许配秦明为妻。后一同上了梁山。

秦明武艺高强，梁山排座次时秦明任马军五虎将头领第四位，排梁山泊头领第七位。其后，梁山在与朝廷的较量中，两赢童贯、三败高俅，秦明也屡立战功。在两赢童贯中，秦明打死童贯的大将陈翥；秦明、关胜打败敌将酆美、毕胜，童贯军逃命。招安后，秦明参加了征讨辽国、平定田虎、王庆和方腊等的战争。在宋江征讨方腊时，秦明被方腊的侄子方杰一戟刺到马下，死于非命。