西猯是分布在南北美洲的珍稀动物， 主要现存于南美的森林草原。西猯外形及习性和猪科动物野猪非常相似， 发达的吻部延伸在鼻孔处呈盘状，有拱地掘食的习性，粗暴凶猛的性格，灵敏的嗅觉，遇敌鬃毛竖立等。 西猯常被称为野猪或南美野猪。但是二者亲缘关系并非似外表那样接近。这是在相同环境中趋同进化的结果。实际上猪科动物广布于欧亚大陆和非洲,西半球是没有猪科动物的。西猯科动物体型通常比猪科动物小，后肢只有3趾，四肢较野猪尖细，虽为杂食性，但比猪科动物更适应植物性食物，胃比猪科动物复杂，胃的构造更复杂（分三室，但不反刍），无胆囊，獠牙向下而非向上弯曲，是强有力的攻击性武器。西猯除去獠牙外，还有臭腺可用于驱敌。

西猯科（Tayassu）现存有4种。领西猯又叫颈锁猯Tayassu tajacu，体型较小，颈部至颌下有白色环带，分布广泛，是西猯科最常见的种类，分布于从美国西南部各州（亚利桑那、得克萨斯新墨西哥）经墨西哥、中南美洲各国至南美乌拉圭和阿根廷北部的广大地区，从森林到半荒漠地区都能见到，共14个亚种。白唇西猯Tayassu pecari分布于墨西哥南部到阿根廷北部一带，共5个亚种。体型较大，成大群活动，战斗力强，几乎没有动物敢于招惹它们。草原猯又叫查科西猯Catagonus wagneri分布于南美洲查科草原，原本认为是已经灭绝的动物，但是在20世纪70年代在查科草原重新发现，是西猯科最珍贵的种类，比上述两种西猯要大，颈部和面颊有白毛。草原猯尾较长，而其它两种猯均尾极短或仅留尾部的残迹。近来荷兰一位科学家，在巴西境内的亚马逊河东南森林地区发现了一种世界上最大的西猯，比前三种大，腿更长，有复杂的皮毛花纹，眼部下部有深色月牙斑。此新物种被命名为巨大西猯(Pecari maximus)，经荷兰环境科学莱顿中心通过基因分析，证实是一种与众不同的新物种，这种被印第安人长期猎取的的大型西猯是近年来科学界发现的最大的动物，也表明南美的热带雨林中还会有更多的物种有待发现。

西猯外形上虽然很像野猪，但在形态结构上有很多特殊之处。野猪有牙齿44枚，西猯32枚。野猪上犬齿向上翘起形成獠牙，西猯犬齿短而锐利，上犬齿向下长，不向上长。西猯尾巴退化或仅存残迹，野猪尾巴较长。西猯后肢三趾，悬蹄一枚，另一退化。西猯的胃复杂，更适应消化植物性食物。野猪每胎4－5仔，西猯每胎1－2仔。西猯背部靠近臀部的部位有一腺体，能分泌强烈气味的臭液，在美国也叫臭猪、麝猪。臭腺可用于驱敌和标记，但也能吸引敌害，新发现的大西猯臭腺退化，更有利于隐蔽，显示出自然选择与进化的神奇。

形态习性上，颈锁猯体形较小，颜色黑褐，肩部至颈下有一白色条纹，肩高50厘米，体重20－25公斤，遇敌时肩颈和背部的鬃毛竖立。百唇猯体形较大，颜色黑褐至赤褐，随生存环境不同，吻部下颌和面颊有白色长毛，肩高60厘米，体重25－30公斤。栖息于森林里。草原西猯生活在查科草原，集群活动。新发现的大西猯更高大，有保护色的斑纹。结成家庭式的小群，生活在较干燥的密林里。

西猯喜欢集群活动，颈锁西猯常结成五六只至一二十只的小群。喜欢在灌丛草地活动，从荒漠草原到丛林均有分布，白唇猯则结成上百只的大群，栖息于密林中，外出活动时有一定的组织性，以幼体为先导，亚成体随后，成体居中，最后是母兽带着吃奶的小仔。边走边吃，喧哗前进。食性杂，无论是块茎、昆虫、小动物，拱出就吃，主要以植物根茎为主食。巨大西猯行动安静，来去无声，成对活动，以水果为主食。

西猯视力很差（五十米之外就看不清楚），嗅觉却极为灵敏。体形虽小，但性情凶暴，比野猪有过之而无不及，善于合群御敌，加之獠牙锐利（可达5厘米）。可以集成数十只的大群，攻击美洲狮和美洲虎。即使单独的西猯,也勇于保卫自己，往往使敌害搞得狼狈不堪，知难而退。常有反映单只西猯击退美洲虎的影像资料，因为此种事情发生甚多，人们对西猯的勇猛往往有夸大其词的描述，就象野猪的凶猛被神话一样，如西猯将美洲虎和骑马的猎人 追的狼狈而逃，把猎人追上树，再把树拱倒等。未免有些夸大。其实两者的搏斗西猯只求将敌害击退，进攻性并不强，不象野猪那样主动进攻。更多时候西猯是美洲虎的食物。美洲虎常伏击落单的西猯，可以凭借强大的咬肌和犬齿一口将西猯的颈椎咬断。但是如不能做到一击必杀，往往会被西猯击退。最大的敌害是成群的郊狼。实际上，西猯是一种既凶暴又羞怯的动物，只要不受到攻击，是可以与人接近的。

西猯皮是有名的皮张,又叫派卡里 (PEKALI) ，又被称为南美野猪皮。具有较明显的猪皮毛孔及粒面特征,由于其特殊的胶原纤维组织结构,可加工成非常柔软的服装革或手套革 ,加之以数量稀有而贵，价值很高。肉味鲜美（需先各区麝腺）。因此被人广泛猎取，一个世纪之前，西猯广布于南北美洲的广大地区，数量相当多。由于皮质优良，肉质鲜美，被大量猎杀，北美十九世纪初分布很广，后来几乎被打绝。后来经过保护，数量已逐渐恢复。中南美洲地广人稀，还有相当的数量。近年来亚马孙流域森林和草原的开发，都对西猯构成威胁，尤其森林采伐，西猯被大量猎杀，数量迅速下降，为了寻求狩猎问题的保护性解决方案，保护亚马孙河流域生物多样性，已有多个环保组织与当地机构合作，一起对西猯的皮进行认证，而当地人猎杀这种亚马逊奇兽是为了它的肉。西猯肉的价值要比皮高得多，因此“禁止皮毛并不能拯救西猯”。那些能够对野生生物狩猎进行可持续管理的村落，将获得认证。西猯皮本来是肉食狩猎的副产品，得到认证后，就可以合法地出口到欧洲国家，在那里被制成精致的皮革制品。