中国菜讲究色、香、味、形，现代美食烹饪又加了“意”、“养”、“器”等。“意”即创意，讲求的是个性和特色；“养”即营养，现代人对菜的要求不仅要好吃，也要营养的合理；“器”即器皿，既是盛器，也是对菜的一个包装。

对一个餐厅来讲，一道菜的追求元素应该这样排序：味、形、色、意、器、养。这里把“味”提到了首要的位置。一个人吃饭时决定他对一道菜取舍好恶的首要因素是什么？恐怕绝大多数人会说，是好吃与否，也就是味道如何。味道好，其它不足尚可忍受；味道不好，难吃，色、形等再突出也难以引起食客的兴趣。好吃，顾客可能回头再来；难吃，顾客可能永不回头。所以，味是作菜之首，是一道菜的生命和灵魂。

当然，强调“味”，并不等于忽略“形”、“色”、“器”等。一道菜，应该有一个和谐的美，味、形、色、意、器乃至成本等达到了和谐，这道菜方可称为餐厅里的“美食”。

    所以，经营管理餐厅，对菜的要求要以“味”为首，即以“味”为中心，平衡形、色、意、器、养等。