作者：石纯民

原载《中国国防报》2009年11月17日

据美国太空网报道，美国空军计划于2010年4月测试首架空天飞机X-37B。目前，设在华盛顿的美国空军“快速(反应)能力办公室”正在进行有关X-37B轨道试验飞行器的工作，将为美国空军研制一种可靠性高、可重复使用的无人太空试验平台。

用它作战没有“侵犯领空”的概念

据报道，美国国防部与宇航局曾制定一项名为FALCON(猎鹰)的计划，研制一种空天飞机。该飞机飞行速度达15马赫，既可把卫星送入预定轨道，亦可部署使用武器进行战斗；既可有人驾驶，也可遥控飞行。美国空军打算在2025年前研制成功，X-37是FALCON项目的第一个预研型号。

空天飞机是一种介于航天飞机和普通飞机之间的飞行器。它能以普通飞机的方式起飞，可在30～100公里高的大气层中作极超声速飞行，能直接加速进入低地球轨道，完成航空航天任务后再返回大气层，并能水平着陆。

空天飞机既可用作反卫星武器平台和太空监视侦察平台，用于快速部署小卫星或回收卫星；又可作为轰炸机，执行全球打击任务。

更具吸引力的是，用空天飞机作战不会招惹“侵犯领空”的麻烦。因为，空天飞机能在大气层以上的太空中飞行，可以不经他国许可飞越，那里没有“领空”这一概念。

美军绝密计划悄然进行

1994～1996年，美国空军提出了一份关于未来军事装备的研究报告，建议把空天飞机作为今后20～30年最重要的武器装备之一。1999年7月，美国宇航局与波音公司签署一份协议，由波音“鬼怪工厂”开发代号为X-37的空天飞机。按原计划，X-37将在2002年进行第一次大气层内的无动力试飞，而轨道试飞和两次正式任务将被安排在2003年。但是，美国空军2002年取消了X-37项目，理由是X-37不是一个专门用来测试军事科技的计划，此举不可避免地造成了一些资金上的困难和进度上的延误。

然而，一份情报令五角大楼上层心惊，那就是俄、德、英、法、日和印度等国家提出了各自的空天飞机计划。特别是在2000年，俄罗斯研制成功了“针”式空天飞机样机，其最高飞行速度达16马赫，主要任务是进行太空战和对地实施打击。面对这种形势，美国人坐不住了。

2003年11月，NASA在美国空军的要求下，重新恢复空天飞机研制计划，研发X-37B，目的是验证装有照相机和炸弹的空天飞机一次飞行在地球轨道呆几个月的可行性。2004年9月，美国国防部高级研究计划局(DARPA)接过研发大旗。从此X-37B就一直处于绝密状态。无论是美国宇航局，还是DARPA和美国空军，都回避对此项目作出评论。

首次投放试验不太成功

按照设计方案，X-37B是一种由助推火箭发射或飞机投放、可以进入地球轨道高速飞行的无人驾驶空天飞机。由于它通过遥控导航，没有驾驶舱，因此体积比太空飞船小很多，非常符合空天飞机轻便灵活的要求。

X-37B长约9米、翼展4.57米、可携带2吨左右的物品，根据设计能在近地轨道上以2.5万公里的时速飞行。相比之下，传统的太空飞船重90多吨，长37米。

2001年5月，X-37B的“缩小版”X-40进行飞行试验，创造出高达7马赫的惊人速度，也就是说，2小时内可打击全球任何角落的地面目标。2005年6月21日，X-37B搭乘曾首次进入太空的民用运载飞机“白骑士”，进行首次空中飞行试验。

2006年4月，DARPA曾在大气层边缘对X-37B进行了首次秘密“投放测试”。试验中，X-37B被带到太空，然后被释放并直接降落。降落时，X-37B飞出跑道，机头部位严重受损，试验并未取得完全成功。

在原计划中，X-37B由航天-飞机携带进入太空，但是有报告指出使用航天飞机携带X；37B进入太空不太合算，特别是在“哥伦比亚”号悲剧发生之后，X-37B改由“德尔塔”火箭发射，最后才确定由“宇宙神"--5改进型-一次性运载火箭发射。

不过，X；37B也存在致命的缺陷，作为执行军事任务的飞行器，X；37B需要利用火箭推进、或者靠另一架飞机的协助，才能达到近地轨道的高度。因此，每次在执行任务前，它都必须花半天时间进行准备。这显然和美军方“两小时内轰炸全球任何目标”的要求相差太远。

可能引发太空军备竞赛

军事专家认为，空天飞机如果真的获得成功，将使现在的空战模式发生根本变革，它可以完成美国现有的作战飞机所不可能完成的任务，更加快速，也更加难以防御。

目前，美空军要下达远程轰炸任务时，必须依靠基地和打击目标的位置，来决定派遣B-2远程隐形轰炸机还是B-52轰炸机，而这往往需要12～24小时才-能完成任务。而空天飞机的打击速度将使美国真正获得全球即时打击的能力。不过，五角大楼的X；37B可能会刺激太空军备竞赛。设在瑞士日内瓦的联合国裁军研究所所长特雷莎-希金斯说：“美国的竞争对手肯定不会降低对这一计划被用于太空武器的警惕，会相应地以反卫星武器作为回应。”

希金斯认为，X-37B在反卫星武器前不堪一击。“只要它在轨就可能受到反卫星武器攻击。如果它用于军事用途，也就成为其他国家研制危险的反卫星武器的理由。”