[越调]《天净沙·秋思》，大多数人耳熟能详，它是马致远小令中最著名的一支。马致远以凝练的语言，通过对一幅秋郊夕照图的描绘，准确而委婉地刻画出人在天涯的心境以及对家的期盼之情。

《天净沙·秋思》这首小令描写的内容是:“枯藤老树昏鸦，小桥流水人家，古道西风瘦马。夕阳西下，断肠人在天涯。”

马致远，字千里，号东斋，元代大都人。他是一位“姓名香贯满梨园”的著名作家，在元杂剧和散曲创作中都取得了很大成就，是“元贞书会”的重要人物，他在当时就被推为“曲状元”，是“元曲四大家”之一。他曾在今天的浙江为官，但仕途很不顺利，后归隐山林。

小令，元代散曲体式之一，元人也称为“叶儿”。体制短小，通常只有一支曲子，一般一韵到底，以别于套数大曲。

《天净沙·秋思》：《天净沙》曲牌名，《秋思》是题目。开篇三句十八个字，就营造了一种冷落暗淡的气氛。第一句“枯藤老树昏鸦”，这里的藤是枯藤，树是老树，鸦是昏鸦，完全是一种哀景，作者采用的是哀景衬哀情手法。第二句“小桥流水人家”，表面上给人一种清新雅致的感觉，桥是小桥，水是流水，家是正住着人的家，写的是江南美景，是乐景。其实这是中国诗歌常用的一种反衬手法，它是以乐景衬哀情。 第三句“古道西风瘦马”，道是古道，充满沧桑，风是西风，寒意逼人，马是瘦马，人何以堪？又是哀景衬哀情。这三句构成一幅深秋晚景图。接着“夕阳西下”一句，使这幅昏暗的秋景图有了一丝惨淡的光线，并巧妙地把前三句景物，统摄在“夕阳西下”，加深了悲凉的气氛。最后一句“断肠人在天涯”，是点睛之笔，这时在上文深秋的画面上，出现了一位漂泊天涯的游子，在残阳夕照的荒凉古道上，面对凄苦的秋风，骑在一匹瘦马上，却不知归宿在何方，怎能不愁肠寸断？这也同样隐射出马致远怀才不遇，壮志难酬的悲凉情怀，恰当地点出了作品的主题。

悲秋，是一个永恒的话题。它是人们面对秋景而产生的一种悲哀忧愁的情感体验，由于秋景(特别是晚秋)多是冷落、萧瑟、凄暗，多与黄昏、残阳、落叶、枯枝相伴，成为万物衰亡的象征，所以秋景一方面能给人带来生理上的寒感，另一方面又能引发人们心中固有的种种悲哀之情。

《天净沙·秋思》中“古道西风瘦马”和“断肠人在天涯”，这两句点明题目《秋思》，“西风”指秋风，“人在天涯”暗写思乡。马致远在这首小令中，根据自己的生活体验与审美眼光，选取了最能体现秋季凄凉萧条景色，最能表现羁旅行人孤苦惆怅情怀的意象入曲，并将自己的情感浓缩在所选取的意象中，他想表现的正是悲秋情怀。小令前三句，共写了藤、树、鸦、桥、水、家、道、风、马九种事物，并在九种事物名称之前分别冠以枯、老、昏、小、流、人、古、西等表现各自特征的修饰语，使各个事物都带上了鲜明的个性，又使本来互不相干的事物，在苍凉的深秋暮色笼罩下，构成了一个统一体。这三句全是由名词和形容词组成，无一动词，各种景物的关系以及它们各自的动态与形状，全靠读者根据意象之间的组织排列顺序以及自己的生活经验去把握。这种奇妙的用字法，实为古之所罕见，充分显示了马致远在词句的锤炼上卓越的才能。唐代诗人温庭筠《商山早行》中“鸡声茅店月，人迹板桥霜”，这两句广为传颂，也是用一组名词进行意象叠加，没有一个“早”字，却处处体现早行。如果我们仔细研究，就会发现温诗的容量不如马曲大。马曲用字之简练已达到不能再减的程度。第四句“夕阳西下”，作者选取的景是“夕阳”，“夕阳”虽美，但即将落山。马致远作为一位清醒的文人，他是否从元朝统治者的残暴统治中，已经感受到，横跨欧亚大陆的大元统治者，这个从蒙古大草原上升起的太阳，即将下山，即将落幕，而自己空有才华，无法施展，此时此刻，悲愤至极。最后一句“断肠人在天涯”，那是呐喊，那是控诉，让人警醒，无尽的情感尽在不言中。

马致远这首小令，五句二十八字，写了十种意象。他非常注重意象间的排列顺序。第一句“枯藤老树昏鸦”，藤往树上爬，树上站乌鸦，由下到上顺序。第二句“小桥流水人家”，桥下有流水，水边有人家，由近及远顺序。第三句“古道西风瘦马”，漫漫古道上，瘦马在西风中踽踽而行，由远及近顺序。这秋天中的九个景物，都著上作者的情思，形成独特的意象。通过“夕阳西下”的“夕阳”，这一意象统领，整个画面自然地整合为一个整体。从整篇看，作者由近及远的写景顺序更为清晰，从老树到流水，到古道，再到夕阳，也让作者的视野层层扩大，步步拓宽，众多的意象叠加在一起，把马致远的羁旅之苦和悲秋之恨，表现得淋漓尽致，也使这首小令充满浓郁的诗情。

诗言志。这首小令从某种意义上来说，更想表达天涯沦落人对家的期盼之情。人的感情是抽象的东西，难于表达出来。作者运用传统的寄情于物的写法，把想家的凄苦之情，通过枯藤，老树，昏鸦，小桥,流水等有形之物刻画得淋漓尽致。你看枯藤、昏鸦的家在老树上，它们组成了家园；小桥、流水边建起了人家，它们也组成了家园；夕阳西下，夕阳也即将回到它的家，而我骑在马背上，面对西风，行走在天涯，家又在何方？联想到当下，城市化进程越来越快，少数人打着“建设新农村”的大旗，野蛮拆迁，把许多人赶离家园，住进了一个个由钢筋水泥建成的像笼子一样的安置房，家园之痛深深刺疼了当下许多人的心，他们思家不得，整日漂浮，纵然有梦，乡愁难圆。可见《天净沙·秋思》的时代意义更为深远，如秋夜之月，既寒冷又明亮。

前人论曲，大多推崇这首小令。周德清在《中原音韵·小令定格》称此曲为“秋思之祖”。王国维将它列为元人小令的“最佳者”，并评论说：“《天净沙》小令，纯是天籁，仿佛唐人绝句(《宋元戏曲考 元剧之文章》)。马致远的《天净沙·秋思》让人读后，别有神韵。