在我的家乡荆州，有一古地名叫章华台。楚灵王六年（公元前535年）在此修建离宫，名章华宫。这个楚灵王不但昏庸腐化，而且还有一个奇特的怪癖：特别爱好女子的细腰。章华宫建成后，他挑了几千名细腰女子居于宫中日夜轮舞，供他玩乐，因此章华宫又叫细腰宫。一些腰粗的宫女被赶出宫做粗活或者加以囚禁，宫女和大臣们只得减食挨饿勒紧腰带以求宠，结果饿死了不少，后人有诗句说：“灵王好细腰，国人多饿死。”唐代诗人李商隐在《梦泽》诗中表达了对宫女们的同情：

    梦泽悲风动自茅，楚王葬尽满城娇。

    未知歌舞能多少，虚减宫厨为细腰。

梦灵王的荒淫最终导致了自己的灭亡。他的弟弟公子比发动政变，他逃到野外，求食不得，饿死于荒郊。后来有诗记灵王的结局：

    茫茫衰草没章华，因笑灵王昔好奢。

    台土未干歌管绝，可怜身入野人家。

章华寺建筑随着七国争雄，楚政崩溃，章华台也荒废了。苏轼描写那荒芜的情景是：“池空野迥楼阁小，唯有深竹藏狐狸。”

到了十四世纪初的元朝泰定年间，一个名叫悟开的和尚，在古章华台遗址上建了一座庙宇，初名章台寺，后改名章华寺。至今已近700年。

史载，悟开和尚修建章华寺，还有一段因缘。悟开和尚，号释无，俗姓黄，湖北江陵人。自幼出家，受具足戒后，礼朝名山，寻访名师，研习教理。公元1321年春，至宁波阿育王寺，终日参拜舍利。三年后一日由烛火中得到舍利一枚。后又逢文殊菩萨生日之深夜，悟开正参禅入定，忽闻耳边一声音由远至近，反复多遍：“悟开悟开，礼拜如来，供奉舍利，惟有章台”。声音中且伴有章华台画面。悟开觉悟了，文殊示现感应，遂至湖北江陵章华台建寺。

建寺之初，因元文宗皇帝登极前曾出居江陵，又亲临过章华台，故特别优待。悟开历经了千辛万苦，十年募化，公元1335年，章华寺已达丛林规模，并有舍利塔一座。公元1354年，悟开功德圆满，参禅而逝。后僧建塔供奉灵骨时，发现舍利已不知去向。此后的章华寺，亭台楼阁多典雅，七殿九阁铜铃响，一度传戒说法遍天下。

后来章华寺几经战火焚毁，然又重建。今天的章华寺胜过了历代，庙宇宏大，极其雄伟，气象肃穆，环境清幽。与汉阳归元寺、当阳玉泉寺并称为湖北三大丛林。寺的主体建筑有大雄室殿、天主殿、玉佛殿、韦驮殿、藏经楼等。每一重都是画栋雕梁、盘龙据虎、翠彩轩翔、金碧掩映。

寺内藏有清代皇室御赐《藏经》，及许多宫廷珍品，还有缅甸国王敬赠的两尊玉佛。寺院建有历年高僧的墓塔，供奉6位法师灵骨。寺院有中国第一古梅--楚梅、沉香古井、唐代银杏树等著名古迹。清光绪年间，章华寺高僧净月被清廷封为四品大僧正和钦命方丈，管辖荆州、宜昌、恩施、郧阳等地所有寺庙。从此，章华寺成为长江流域最有影响的寺庙之一。

是年春月，我乘回乡之际，重游章华寺。徐步寺中，只见雕梁画栋，金碧辉煌，绿树环绕，分外幽静。除了佛殿之外，楚梅、沉香古井、唐代银杏树依然可见。可物是人非，史迹流逝。只得一掠影寺庙，感而慨之：

    欲访君王迹，尘烟掩蛮腰。

    惟余淡淡梅，梵音遁云霄。

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    金碧辉煌、层层叠叠的佛殿

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     天王殿和宝鼎

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    宏伟的大雄宝殿

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    精妙绝伦的玉佛殿

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    观音甘露宝塔，巍峨耸立。

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鼓楼.内挂大鼓一面，直径六尺七寸，人称“天下第一大鼓”。

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    钟楼。内悬铜钟一口，高约五尺四寸，重约七千斤，钟声宏厚，余音悠长。

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    章华寺千佛和平多宝塔和配殿。铁塔重约十六万斤，高三十三米，为当今中国铁塔之最。

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    藏经楼。楼中藏有御赐《龙藏》等多部佛经

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    塔林。为历代高僧墓塔。

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    楚梅。楚灵王建章华宫所植。因未曾嫁接过，仍为原梅。距今已有两千五百余年。在全国现存的五大古梅中（另有晋梅、隋梅、唐梅、宋梅），楚梅为之最。有天下第一梅之称。历代文人墨客咏楚梅抒情诗词较多。有诗人吟道“罗浮萝暖花魂狂，老株不死仍芬芳。植者何人自何代，能使满街春雪香”。至今，此株古梅仍然郁郁葱葱，每逢花开时节，清香四溢，沁人心脾。

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智慧井和沉香井。沉香井因井底用沉香木铺就，故名。有诗曰：“可怜寂寞沉香井，曾见灵王劈草来”。智慧井相传为楚灵王时浇花用的，原本无名，因后来寺僧取井水泡茶招待文人墨客，饮后使人才思敏捷，因而得名智慧井。

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    章华寺牌楼。寺名和牌楼名均为赵朴初所书。

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    晚照下的章华寺，是那么绚丽灿烂。游人们依依不舍地告别了这座辉煌的丛林。