黄辅辰、黄彭年父子均为进士、名宦，入《清史稿》循吏传。其族居醴陵枫林，称为“枫林黄氏”，因黄辅辰之父由醴陵迁贵州贵筑，黄辅辰、黄彭年遂寄籍贵筑。后来，由于与刘蓉的深厚情谊，黄氏父子最终卜居湘乡。然而，人在江湖，身不由已。在那个动荡时世中，他们的归湘之路漫长而曲折，令人喟叹。

同治元年正月，刘蓉署四川布政使，立即着手网罗人材，请李惺、范泰亨等名士至省商事。同时，与川督骆秉章招黄氏父子入蜀。

黄氏父子进入刘蓉的聘请名单，或许与唐炯有关。咸丰十一年五月，时任绵州知州的唐氏向刚进川不久的骆、刘献进兵方略，获赏识。由于黄、唐两家系世交，唐氏与黄彭年联系密切，对黄氏父子的行踪非常了解，当刘蓉搜求人材时，唐氏推荐黄氏父子应为自然之事。而黄氏父子同意出山，方宗诚应当发挥了作用。同治登位不久，方氏致函黄辅辰，劝其父子出仕。彼时，黄氏父子均退隐于保定。

接到骆、刘聘函后，黄氏父子即决定入蜀。四月十四日，莫友芝在日记中写道：“得方存之即方宗诚湖北来信，言得黄子寿书，知其全家已入蜀，其太夫人柩亦启回，欲为由蜀还乡之计，缘骆制军、罗应为“刘”之误方伯招之往，想大可展布其心所欲为也。致书即致霞仙方伯处可。”

实际上，其时黄氏父子尚未入蜀。黄彭年说：“三月至西安,则蜀匪入自宁羌，皖匪入自山阳，回民乘之，秦中大乱。又以是年五月权厝吾母于西安城南之湖广义园。时彭年之继室刘道卒，亦附厝焉。既由间道随侍至成都。”因此，黄氏父子由西安启程赴蜀当在五月，当在六月抵成都。随后，黄辅辰入骆秉章幕，黄彭年入刘蓉幕。

闰八月，刘蓉亲赴犍为督师，擒李永和、卯得兴于龙孔场。十一、十二月，又督师叙州，大败石达开于双龙场。这些戎马时光，黄彭年应是跟随在刘蓉身边的。

十二月，刘蓉致函郭嵩焘，约归隐后同居湘乡龙山。郭氏不欲居龙山，提议安化、益阳之交的蕉溪、版溪一带：“龙山之局，非鄙心所欲，以居高山久，惮于登陟，且避地以僻不以险，恃吾无可欲者，不恃吾之能自保也。惟处故乡，必不可图存。合一邑之人皆仰望之，穷其所至，而皆在人耳目。古人避地必出国都，非躬涉乱离，不能知也。比于蕉溪、版溪亦作板溪之间，有所经营，而力弗能逮。兄能有意乎?是则合谋之，庶期有成耳。”几个月之前，郭氏已托人在蕉溪、版溪之间觅地，故云“有所经营”。

刘蓉复信云：“老弟中怀恬愉而秉性忠贞，亦似难谐于世。如遂应诏而出，与吾乡诸同志共扶厄运，支柱东南，诚亦儒者之壮怀、生民之幸事。其不然而矢志林泉，无心禄仕，则当如来书之言，相与筑室于蕉溪、版溪之间，读书鸣琴，以娱馀岁”。

与此同时，刘蓉与黄彭年商及卜居事。同治二年二月初一日，黄彭年在日记中写道：“主人指刘蓉相约归楚，结邻于板溪、蕉溪。”二月初六日记：“霞仙即刘蓉出筠仙即郭嵩焘书,约卜居于安化、益阳之交,蕉溪、版溪之间。”二月十五日记：“入署，主人促作翊臣即郭崑焘书，言卜居事。”

郭嵩焘与黄彭年是会试同年，交谊很好。既然刘蓉同意郭的提议，黄氏父子肯定是没有意见的。

三月初四日，黄彭年日记：“语霞老云，吾父归志已决，特有师命，不可以请耳。”说明此时黄辅辰已想离蜀，因骆秉章的关系而没有提。

然而，之后郭氏没有下文，显然觅地没有成功。

黄彭年说：“方吾父之客蜀也，刘公方布政蜀中，相语归老衡山。”此“衡山”泛指湘乡境内属于衡山山脉的山，以指代湘乡。因此，黄辅辰决定卜居湘乡当在郭氏觅地不成功之后。

七月廿八日，刘蓉得督办陕南军务上谕。八月一日，得抚陕上谕。邀黄彭年同入秦。黄以亲老辞，而其父谓“刘公遇我厚，不可却”。遂约定随军三月。十二日，启程赴陕。

十月，刘蓉于广宁致函署安徽巡抚李续宜，请其托陈作梅为黄彭年之母觅墓地：“比贵筑黄子寿太史亦拟卜居吾乡，渠有母丧未举，拟即就吾乡谋窀穸之所。烦告作梅为觅之。既系年谊，于义亦不容辞也。”咸丰十年，曾国藩致国潢、国荃的信中说：“陈作梅（溧阳人，丁未进士）极善看地，明春当请至余家一行。”陈氏与黄彭年系同年，故刘蓉有“既系年谊，于义亦不容辞也”之语。但当时陈氏在安徽，看地之事似乎没有下文。

十一月，黄彭年致函湖北巡抚严树森幕客倪豹岑，请其劝说严氏支持刘蓉的军事建议，顺便谈及卜居事：“年来蜀事大致都定,家严卜宅湘山，拟即辞籥帅即骆秉章而归。适霞仙中丞固约彭年为秦中之游，本以三月为期，即当返蜀，侍严亲归里，再图入秦搬取慈灵。又值川援先挫，未可遽去。”可知黄彭年原计划返蜀后即与其父归湘，但由于刘氏当时头绪万端，极需黄氏襄助，故只能推迟返蜀。

同治三年正月，黄彭年返蜀。五月，作《彭晓杭即彭洋中太守出守潼川，书来订湘中往还之约，时方卜宅湘乡也，诗以答之》：“闻君方典郡,而我欲归湘。仕隐两无与,书来却共商。南邨方卜宅,北海莫空觞。蓑笠盟长在，晤言安可忘。”可见，此时黄氏父子已有归湘的愿望，之所以没有实施，可能是因为骆秉章挽留。

七月，唐炯任绥定知府，黄彭年邀其卜居湘乡。他在《鄂生即唐炯绥定郡斋东园新葺小屋，来书夸其山色、竹木之胜,用乐天“得微之书，夸越州之宅”原韵奉寄》中，有“为道湘山好风景，相邀卜宅定何如”句。

同治三年九月，刘蓉为恢复民生，致函黄辅辰，询屯田事宜，黄氏遂纂成《营田辑要》，刻行于成都。十月廿九日，刘荐黄任陕西凤邠盐法道。十一月，聘黄彭年主讲关中书院。

同治四年三月初五日，翰林院编修蔡寿祺参劾刘蓉、陕西布政使林寿图。四月初二日，刘蓉上《明白回奏恳赐查办疏》，请“放归田里”。清廷不准。

五月，黄氏父子抵西安。

闰五月，刘蓉致函时任广东巡抚的郭嵩焘，告知已与黄彭年约定归田后结邻湘乡，并约郭早日归休：“子寿主关中讲席，时得相见，又为他日退休结邻之约。涤公督师赴徐，数以书来，言精神大减，亦思少休。小山《招隐》之篇，贤者倘有意乎?两三年间，或者先后联翩，竟践酉年之约，谈道著书，岂非大快?若彼此都已衰老，即归休亦寡味矣。”或许此时刘蓉已为黄氏在湘乡特色好了宅地。

    六月中旬，总管内务府大臣瑞常、户部尚书罗惇衍，以钦差大臣身份至陕，调查刘蓉、林寿图。

七月下旬，刘蓉拟就呈两钦差的禀文，向黄辅辰征求意见，黄氏提出：“请大疏末增‘所有微臣措词失当之处，相应请旨交部议处’云云，似于臣子之分乃尽”。刘蓉修改后，黄氏将禀文转交两钦差，并向他们反映情况。随后告诉刘蓉，两钦差“以为甚妥”。廿七日，两钦差上折，报告调查结果，基本是站在保护刘、林的立场。显然，这与黄辅辰的工作是分不开的。

八月初三日，清廷以刘蓉奏语措词失当将其降调一级，罢其职。初四日，四川按察使赵长龄擢陕抚。随后，林寿图作《霞仙约南归同游衡山》：

虞舜久野死，苍梧云正愁。

灵均亦窜溺，湘水风易秋。

刘侯贬官不挂眼，散发欲去弄扁舟。

自言邺侯读书处，懒残余芋饥可茹。

七十二峰祝融高，天鸡才鸣海日吐。

火维荒怪领众妙，洒落期余作同调。

人闲平地魑魅多，搴萝无恤山鬼笑。

可见刘蓉心态很放松，亦可见林氏对其品格之敬重。

九月初八日，黄彭年日记云：“家君闻刘中丞夺职，林方伯镌级，遂定乞病归楚之计。”此日前后，其致函浙江道监察御史梁经先亦云：“南归在即，然起程前必有以报命。颖叔即林寿图镌级去官,俟新任至,始得交卸。霞老亦然。家君俟彭年起程,亦即当引疾还楚。”

说明此时刘蓉与黄氏父子已打算好，等新任巡抚到任，他们即归湘。

然而，天不从人愿，事情很快发生了变化，由此导致了黄辅辰未能在生前归湘的遗憾。

    十月廿一日，翁同龢日记云：“杨岳斌奏刘蓉有干济才，士民爱戴，旨问瑞常、罗惇衍，两公亦以有胆有识对，乃命刘蓉带革留处分署陕西巡抚，林寿图来京另候简用，命赵长龄署山西巡抚。”

民意是促成这个变化的重要原因。陕甘总督杨岳斌奏留刘蓉，一是基于对其人品、能力的了解，二是为了顺应民意，其奏折云陕西民众“佥以刘蓉为福星、为长城”。由于民意汹涌，刘蓉致函陕西学政钟宝华，请其劝阻士子勿妄动：“前因省城士绅闻弟镌级开缺，众议纷纭，哗然不静，或分赴将军制府，具呈乞留。开谕数日，群喙稍息。旋闻各郡士民有赴尊处，呈乞疏留者。仓遽得信，情迫于中，亟草数行，求阁下牌示诸生，俾勿妄动”。 后来，四川按察使牛树梅致函刘蓉，云“时经降调，士民皇皇，具呈求将军、求学台、并求陕甘总督代奏，情词哀慕。圣明洞见，交卸七日，而复任之命至。”

归湘计划遂中止。

大概在十一月，黄辅辰身体出现状况，“虽调理渐愈，而情绪郁郁”。很可能与不能归湘有关。

同治五年七月初九日，因禁止法人在西安建教堂，被清廷怪罪，刘蓉遂上疏，以病重请开缺。八月初二日，清廷允之。

七月，黄辅辰突患癃闭之症，病情逐渐加重。此时，刘蓉子刘麒祥将还湘，黄辅辰遂请其回乡后办妥田宅之事。黄彭年为此致信刘蓉，云“家君闻康侯南归，欲便了当卜居事，请计补足田宅价值约须若干，即便烦康侯带去。又书箱拟先携数十只归，寄存府中。如康侯所带家人较有馀力，可以照料，其骡只即请康侯雇骡时多雇十馀只。候示下，再称准配匀奉闻。彭年只送骡船价交康侯，即不复派人，亦无人可派，缘署中家丁只六人，欲去者已二人，馀亦不得力，只一二稍有情性者须留以有待也。”谈及其父病情，云“使人心悸”。

九月十一日，刘蓉致函曾国藩，告因病乞休，得朝廷批准，还谈及约郭嵩焘卜居湘乡之事：“筠叟归田，迄无音问。恐其无以自遣，急思一归慰之。现致函，约其措买山之资，筑室衡岳之下，谢绝人事，春往冬归，亦可远去尘氛，讲习故业。”

此时，即使刘蓉马上还湘，黄辅辰恐怕也很难同行了。

十月上旬，捻军张宗禹入陕，清廷命刘蓉留办军务。

十五日，黄辅辰“气息仅属，自书挽联”。随后，拒绝进药。黄氏病重以来，刘蓉在日理万机之间，为其寻医问药。闻其拒绝进药，和其《金缕词》惜未见存，致书相劝，且亲往探望。黄氏“闻刘公乞骸骨得请，喟曰：‘吾不能与公偕矣!’叹息久之”。

十月廿日，黄辅辰禀请开缺。三十日，刘蓉批语云：“该道自任盐道以来，办理庶务公正勤明，而于营田事务，厘定章程，条分缕析，尤属精详周妥，钜细不遗，以创始经理之件，甫及一载，即能著有成效，由此综理条贯，更历岁时，何难培养元气，登民袵席。讵本年七月，该道陡患癃闭，据禀渐成虚羸，病势加增，实切眷念仰候。札饬藩司查明，照例详请开缺，以便委署，俾得安心调理，以冀速痊。”

十一月初三日，黄氏“夜间子刻闻鸦鸣，忽强起画《古木寒鸦》小幅”。初六日，逝。

初九日，刘蓉奏请“特赐优诏褎恤，准将该故道入陕西名宦祠，并恳敕下臣章，宣付史馆，以备将来纂修循吏传时采择事实”，并附呈《营田辑要》。

十二月十八日，张宗禹大败清军于西安城东之灞桥。

同治六年正月十八日，清廷以灞桥之败罢免刘蓉。

二月初十日，刘蓉自西安启行还湘。黄彭年扶父、母、妻三柩偕行。唐炯亦随行，送至武昌。

三月初二日，经岳阳附近的桥口时，遇风暴。几年后，黄彭年回忆道：“划船折断，坐舟几覆。家人惊惧欲泣，予急取杜诗朗诵，始安舟，亦入口。”

四月，刘蓉一行至长沙，闻湘乡有匪警。刘遂寓省城。黄则往湘乡，考察预先购置的墓地。“窖木验视，则水渗焉，或掘得蚁。彭年往者不信青乌之术，至是仰天大痛。”遂建殡亭，暂安父、母、妻之灵。

九月，刘蓉抵里后，帮助黄彭年觅墓地。黄氏云：“朱君铁桥、周君云衢、李君北冈、李君梅臣、刘君巨卿相与冒风雨,跋涉泥淖,披荆榛,度形势。刘公以病闭门,犹时强起，为登山审视。”

同治七年二月，在湘乡乐善里十区之大塘冲山觅得吉地。刘蓉撰《中议大夫陕西盐法道凤邠道黄君墓志铭》。三月初八日，完葬。

同治八年六月廿七日，黄彭年由湘乡启程进京。刘蓉作《送黄子寿编修赴都》：

凄凄客舍柳初残，携手河梁欲别难。

江上片帆飞鸟疾，天边孤影晓星寒。

十年壮志横沧澥，万里秋风纵羽翰。

试倚高楼指征路，邯郸烟雨白漫漫。

 

秦岭归来几作秋，湘西风月共悠悠。

忽惊天际翔黄鹄，不复沙间伴白鸥。

出处自关名义重，艰难方廑庙堂忧。

凤凰池上多英客，会见虹光射斗牛。

同治十年三月，黄彭年回湘省亲。刘蓉作《黄子寿自都门归喜晤二首》。四月，黄氏北上。此后未再还湘。

光绪十六年十月，黄彭年任湖北布政使。不久病逝于任，归葬湘乡乐善里。