北宰牲亭、北神厨始建于明朝，是天坛祈谷坛的附属建筑，为明清两朝皇家孟春祈谷专用，两者经南面的长廊相连，通往祈年殿。宰牲亭和神厨是准备祭祀用牺牲的地方，祭祀时，祭品通过长廊送到祈年殿献祭。北神厨、北宰牲亭属于天坛祈谷坛的附属建筑，是准备祭品的地方，这里虽然不比祈年殿宏伟气魄，但由于祭祀前皇帝要来这里亲看祭品，作为祭祀礼仪中的一环，自然也非常重要。
《左传》有言：“国之大事，在祀与戎。”祭祀在古代国家大政中被放在十分重要的位置，甚至排在战争之前。清朝各帝继承了古人祭天的传统，康熙帝一生重视天坛祭祀，即使遇有恶劣天气也要亲诣行礼。康熙晚年，因腿脚乏力，不能亲赴，他命人将斋戒铜人送到乾清宫，于此斋戒，可见其虔诚之心。六十一年，康熙帝身体不适，遣皇四子胤禛即后来的雍正帝代行主持郊祀大典，也被后世史家认为是传位的象征。
清代皇帝中，乾隆帝是南郊祭祀最多的，达到了158次，比明朝一代祭祀天坛的次数还要多。而为表诚敬，乾隆帝去祭祀都是从紫禁城步行至天坛。随着康乾盛世的到来，祭祀典礼也越发详细完善，乾隆三十七年，乾隆帝下发谕旨，诸大祀“一切典章断不可稍减……将此永著为例”。
典章不减，细节也不能忽视。祭品反映祭祀人的诚心，特选用部分皇帝亲耕南郊、皇后亲织北郊的物品，以表恭敬。祭品形式多样，种类繁多，皇帝还要亲自检验，称为“视笾豆”。其中笾有十二，豆有十二，分别为“形盐、藁鱼、枣、栗、榛、菱、芡、鹿脯、白饼、黑饼、糗饵、粉餈”；“韮菹、醓醢、菁菹、鹿醢、芹菹、兔醢、笋菹、鱼醢、脾析、豚拍、酏食、糁食”。还有其他更多诸如羹、米等，不一一列举。如此多的食物，今人怕是听都没听过，这些祭 品就是在神厨制作完成的。