文学之所以区别于哲学、历史或者其他人文社会科学，就在于它用细节来构筑起一个尽管是文字虚构、却坚固而可信的世界。它让文本世界充满灵动活泼的生气和颗粒饱满的质感，而不至于像一篇调查报告一样枯燥单调。

　　如果从类型上来说，细节可以分为不同的层面。

　　情节细节。它不仅出现在故事的细部，更广泛地体现于物品、面貌、服饰、姿态、行为、动作等各个方面，可能被用于加强叙事力度、增添趣味，更多则用于塑造人物。在凸显形象与性格之外，细节还能够不动声色地表达情感和价值判断。高晓声的《陈奂生上城》在细节运用上堪称典范。陈奂生进城卖了一天油绳，赚了三块钱，却因为受凉感冒，被以前认识的县委书记送到招待所。作为一个穷苦多年的农民，看到床上的花床单、新被子，睡觉时，“不由自主地立刻在被窝里缩成一团，他知道自己身上（特别是脚）不大干净，生怕弄脏了被子”。到付房费的时候，得知要五块钱，他忍痛“去摸钞票，然后细细数定了五元；交给大姑娘时，那外面一张人民币，已经半湿了，尽是汗”。待回到房间拿旅行包的时候，看看照出人影的地板，想到出了五块钱，便大摇大摆走了进去，心安理得地往弹簧太师椅上一坐，吃了自己带的干粮后，想找块毛巾洗脸，却没有，“心一横，便把提花枕巾捞起来干擦了一阵，然后衣服也不脱，就盖上被头困了，这一次再也不怕弄脏了什么”。这些看似滑稽的漫画式细节，精准地勾勒出人物的性格。

　　修辞细节。普通的场景藉由陌生化的表现手法来获得文学效果。路内的《少年巴比伦》里面写到主人公“我”第一次见到梦中情人白蓝的时候，正在替师傅摆摊修自行车。白蓝的自行车坏了，他替她拆开修理，但他的手艺并不好，当然也可能因为心猿意马，所以当他以为自己修好的时候上车试车，车子散了，他一下摔了下去。路内在处理这个细节的时候写道：“我跳上车子，没骑出去二十米，前轮忽然不见了，这是评书里的马失前蹄式的摔法，我看见青石路面骤然倾斜过来，填满了我的眼睛，然后，我的下巴就成了起落架”。这个故作客观冷静而内含谐趣的描写，置换了角度，以摔倒者的视角来描写常见的场景，是青石路面突然向“我”冲过来，而不是“我”俯冲向路面，这种极其真实也极其短暂的主观感受，如果一笔带过，就没有陌生化的处理带给人的印象深刻。

　　词语细节。文学是语言的艺术，词语经得起推敲是构成耐读的艺术品而非快消品的基础，这也是严肃文学与消费性通俗文学之间的区别之一。诗歌最能体现出词语细节的锤炼。希腊诗人卡瓦菲斯的《当你起航前往伊萨卡》有多种汉语翻译，对照不同的翻译，可以看得更清楚。我这里列举三种译文：（1）“当你航向伊萨卡岛/愿你的旅途悠长/充满冒险，充满探索”；（2）“当你启程前往伊萨卡/那么就祈祷那道路漫长/充满历险，充满知识”；（3）“当你启程前往伊萨卡/但愿你的道路漫长/充满奇迹，充满发现”。诗歌的品鉴和解释当然见仁见智，但如果从文本的技术角度来说，应该是第三种最好。因为，（1）中的“探索”和“冒险”意思相近，相当于同一重意思；（3）中的“奇迹”和“发现”则是递进的。（2）中的“历险”与“知识”，同样比“奇迹”和“发现”更远离肉身经验。另外，“道路”是直观意象，“旅途”是抽象词语，“道路”无论从语感还是表意方式来说都比“旅途”好。“旅途”是特定的文案用词，缺乏个性，或者说是概念性词语，可能耸动直接的情感感应，但没有韵味。细微之处见精神，细节决定成败，卢延让“吟安一个字，捻断数茎须”，贾岛“两句三年得，一吟双泪流”，都是从经验中得来的创作谈。