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过去，北京的民间有个传说，说是北海的湖中有“海眼”，实际上，“海眼”指的就是北海湖中琼岛上的一口古井。
    这眼古井的历史可上溯到元代，或许还要早一些，现在的古井是清代乾隆十九年(1754)重修的。它位于琼岛西坡水精域下面的石室中，井口在室中心偏北些，井台呈四方形，高近一米，为长条石砌；井口直径约一点三米，井壁为砖砌。俯临井口，凉气袭人，且深不见底，长筒手电照下去亦无济于事。此井水位随季节涨落，旱季时似一枯井，而雨季时井水又上溢，自石室北山墙外的石龙口处涓涓自流。此井水可饮用，民国年间北海公园事务所就曾用它做为琼岛山上的饮用水源。
    最早记载古井的史料是《元氏十三世祖记》，文中说:“至元二十二年秋七月，选温石浴室蠃州(琼岛西坡上的一个亭子)西，汤池后有万丈井，深不可测。”当时这眼井有两个用途:其一是为温石浴室提供水源，金、元时期遗留下的长方形水池，这方池是元代皇帝御用的汤池，即“温石浴室”的遗迹。其二是乾隆皇帝在《御制古井记》中考证的，古井水经戽斗水车，提升到琼岛山顶曲流蜿转，经石刻蟠龙口喷出，成为琼岛上的一个水景。到了明代，朝廷对琼岛疏于营葺，古井逐渐荒废，以至埋埋。

清代乾隆年间大修琼岛，发现了这眼废井，乾隆皇帝命修复此井，恢复并且革新了元代的水景，又专为水景在琼岛西、北面建造了水精域，亩鉴室及两个水池，用暗沟将井水引至水池内，然后从琼岛北面漫坡流下，注入太液池内。乾隆皇帝还特作一篇《古井记》，刻于古井出水口处，即水精域北山墙上。
    现在的北海公园琼岛西北部，阅古楼的上面，便是元金两代的“温石浴室”的遗迹。据乾隆十八年四月初一奏案记载，建烟云尽态亭一座，亭有八根八棱形石柱，每根石柱还分为上中下三段，加上亭子顶部的八根石额坊，共208个平面。每个平面上都有一句诗，共刻有七言律诗26首，这些诗都是乾隆所写。这样典雅的建筑物是世间绝无仅有的。并修建恢复了金元“温石浴室”的形态。并在池中立有五处古奇石，均为人工雕凿的烟云状石纹，高约80厘米，宽约60厘米，置于清代汉白玉须弥座上，可惜大部分已毁坏，其中北面汤池中三处奇石遗有顶部折断的部分古石在石座上。石上有人工雕琢的石纹，如风卷云起，烟云潦绕，亦如叠起的山峦，秀丽典雅。石型参差错落，石上起伏迭宕，神态自得，怡然可爱。石座为清代须弥座，古朴庄重中尽显奇趣。

在烟云尽态亭旁，还有三块用青石雕琢的奇石，可惜损坏严重，一块置于方形须弥座上，上半部已经没了，只有下半部依旧在岁月的风霜中耸立，该石仿太湖石雕刻而成，造型精巧，生动有趣，另两块随意放倒在草丛中和山石上，石工雕刻精细，刀法老到，尽显乾隆时期的鼎盛。

北海的一绝是石头，这是其他园林里没有的。一般园林里都有太湖石，但只有北海的太湖石遍布整座琼华岛！这些石头都是金人灭北宋后，从宋朝首都开封华丽的皇家园林里运来的！就是说“水浒”中所说的“花石纲”都在北海的琼华岛上！