南窗乃正堂之窗，正堂是坐北朝南的。正堂又称高堂，乃父母居所，故高堂又借指父母。陶渊明自为家长，居正堂，故再他的诗或文中，多以南窗自指。
　　　　
　　古时成家的儿子们，除长子随父母而居外，其他儿子均另宅别居，自立门户。随父母而居的长子居东厢房，故父母健在的长子，往往自称西窗下人。所以西窗代表有父母的长子。李商隐《夜雨寄北》中就提到“共剪西窗烛”，正说明李商隐在家为长子。这首诗应该是写给妻子的。
　　　　
　　东窗则是指西厢房，通常作为宾客之居，平常无宾客来，亦作私家议事之用，秦檜谋害岳飞之阴谋，就是在西厢房内议定的，故有“东窗事发”一典。
　　　　
　　北窗与南冠是同一概念，均指囚。因为天牢多坐南朝北，古代不习惯开后窗，故只有北窗。因此，北窗通常借指监牢。

另：  陶渊明隐居，夏日临北窗高卧，凉风徐至，闲逸自得，俨如远古的高人。后遂用“北窗高卧、高枕北窗、北窗眠、北窗风、北窗兴、北窗凉、陶窗”等表示悠闲自适；用“北窗叟、羲皇人、羲皇上人、羲上人、羲皇上”等喻闲逸自适的人。