现在越来越多地人到医院去要求医生“吹气”、检测自己胃内是否有幽门螺旋杆菌(Helicobacter pylori )，因为许多医生和媒体都告诉我们，幽门螺旋菌不仅可能导致胃溃疡、而且可能引起胃癌，验出了幽门螺旋菌，就开始服用抗生素来“剿灭”它.....。

    幽门螺旋菌真的是百害而无一益吗？未必！就像世界上任何事物都有两面性一样，现代的研究表明，螺旋杆菌也是我们人体的一种共生细菌。

    最早发现幽门螺旋杆菌是在20世纪80年代，澳大利亚医师巴里· 马歇尔(Barry Marshall)和罗宾· 瓦伦(Robin Warren)发现，幽门螺旋杆菌(可以在胃内酸性环境中旺盛生存的少数病菌之一)是引发胃溃疡的病原菌。在这之前人们一直认为，持续使用非类固醇消炎药(NSAID，阿司匹林就是这类药物)是导致胃溃疡的常见病因，所以细菌引发胃溃疡的新发现，很快就成了当时引人注目的新闻。从那以后，应用抗生素治疗胃溃疡就成了一种标准的临床治疗方法。很快，由幽门螺旋杆菌引发的溃疡发病率就下降了50%多。

　　但是，纽约大学的内科和微生物学教授马丁·布雷泽(MartinBlaser)认为，事情远不是这样简单。布雷泽教授研究幽门螺旋杆菌已经25年了。“与别人一样，刚开始我也认为幽门螺旋杆菌只是一种病原体，但几年之后，我认识到，它实际上是一种与人体共生的有益细菌。”1998年，布雷泽和同事发现，幽门螺旋杆菌对绝大多数人都是有益的，它可以调节胃酸水平，创造既适合它生存也适合宿主(人体)的环境。比如，当胃酸分泌过多时，幽门螺旋杆菌会大量繁殖，同时细菌内的cagA基因开始产生一种蛋白质，使胃部减少胃酸的分泌。不过，对于易感人群来说，cagA有一种不好的副作用，会加重幽门螺旋杆菌引起的溃疡。

　　十年之后，布雷泽发表的另一项研究成果表明，幽门螺旋杆菌不仅能够调节胃酸的分泌，还有其他作用。科学家早已知道，胃可以产生两种与食欲相关的激素：一种是告诉大脑人体需要进食的饥饿激素(ghrelin)，另外一种是提示胃已经饱满，不需要再吃的瘦素(leptin)。“早晨醒来时，你会感到饥饿，这是为你的饥饿激素水平高的原因，”布雷泽说，“这种激素告诉你需要进食。用过早餐后，饥饿激素水平就会下降。”科学家将这种生理过程称为(饥饿激素的)“餐后减少”。

　　在去年发表的一项研究中，布雷泽和同事比较了两组受试者饭前饭后的饥饿激素水平：一组携带了幽门螺旋杆菌，另一组则没有。结果很清楚：携带幽门螺旋杆菌的人，饭后饥饿激素水平会降低；没有幽门螺旋杆菌的人，则没有这种能力，这意味着，幽门螺旋杆菌可以调节饥饿激素水平，即食欲。遗憾的是，其中的具体机制，在很大程度上还是一个谜。一项对92名退伍军人的调研显示，使用抗生素致使幽门螺旋杆菌消亡的人，比那些未受感染、同等条件的人，体重增加得更快。这可能是因为，他们的饥饿激素水平不能适时下降，导致饥饿感延长，进食更多。

　　80%的老一辈美国人，体内都携带有耐酸的幽门螺旋杆菌。而现在，只有不到6%的美国儿童，在检测幽门螺旋杆菌时，结果为阳性。布雷泽说：“这一代儿童是在没有幽门螺旋杆菌调控饥饿激素的情况下长大的。”而且，由于这些儿童经常使用高剂量的抗生素，他们体内的微生物组成，已经发生了很大改变。比如，大多数美国医生都用抗生素治疗儿童中耳炎。布雷泽猜想，可能正是由于青少年大量使用抗生素，改变了他们肠内细菌的组成，才导致儿童肥胖症日益增多。他认为，在细菌群落中，不同的细菌会分别对人体脂肪、肌肉和骨骼干细胞产生影响。而让青少年使用抗生素，会消灭某些特定的细菌，干扰正常的生理信号传导，最终导致脂肪细胞过剩。

　　随着幽门螺旋杆菌和其他细菌的不断消亡，高热量食品越来越多，体力劳动越来越少，人体内微生物群落的生态平衡是否会被打破，从而引发全球范围的肥胖症流行呢？对此，布雷泽说：“我们还不知道微生物群落对肥胖症的影响有多大？但是，我敢打赌细菌对人类的影响决不是微不足道的......。”

　　其实人体细胞相比于细菌，数量只有细菌的十分之一；细菌的数量是如此庞大，甚至可以说不是细菌寄生于人体、而是人体寄生于细菌之中。在研究人体和细菌共生的过程中，还存在许多未能解决的问题，比如：这些细菌在人体内做什么？如果更进一步探讨，人体是如何作用于这些外来细胞的？那问题就更错综复杂了。我们都知道，人体的免疫系统会区分自己的细胞(自我)和拥有不同基因的外部细胞(异物)，并自动排斥后者。这样看来，我们身体的生物防御系统，本应该向数量巨大的共生细菌主动开战才对。为什么肠道内的免疫细胞没有这样做呢？这一直是免疫学领域一个悬而未决的谜。
    广泛使用抗生素无疑将破坏人体细菌群落。过去几十年中，通过剖宫产进行分娩的孕妇数量急剧增加，使一些重要的菌株无法通过母亲的产道传递给婴儿(在美国，超过30%的新生儿是通过剖宫产分娩的；而在中国，将近三分之二的城市女性在生育时都会选择剖宫产)。还有，现代家庭规模都很小，兄弟姐妹不多，这意味着细菌传递给小孩子的途径也减少了。另外，饮用水净化工程虽然拯救了数百万因饮用水不卫生而染病的人，但也减少了我们与那些共生细菌接触的机会。很明显，越来越多的人正在一个日益萎缩的微生物世界中出生和长大，而其对人类可能带来的影响，我们还一无所知......