女性常常容易患尿路感染（UTI），大多数是由致病性大肠埃希菌（UPEC）引起，据美国统计每年大约有1300万名妇女被这种细菌感染，而且曾经患过UTI的妇女约有44%在初次感染后的1年内再次复发。

   那么这些细菌究竟是怎么来的呢？

    以往理论认为，引起反复尿路感染的细菌是由来自排泄物细菌群落中最初感染的UPEC菌株的存留所导致的，这些菌株被认为能够回到并重新感染膀胱。

    然而最近美国学者大卫·罗斯恩和同事通过对小鼠的研究后发现，在模型动物中，UPEC菌株入侵排列在膀胱上的上皮细胞并形成了细胞内的细菌群落（IBC）。一些被感染的上皮细胞随尿液排出，然而其他细胞依然能够释放细菌，其中许多细菌采用了一种细丝状的形态。这些细丝状的细菌能够抵抗宿主的免疫响应，最终，这些病原体建立了一种细胞内的存储形式，后者得到了抗生素和宿主免疫监督的保护。

    为了证实这一实验发现，罗斯恩等人采集了80名患有急性无并发症膀胱炎的女性的尿样，以及20名曾有UTI史的无症状患者的尿样。利用一种光学显微镜、电子显微镜和抗体荧光染色的结合方法，研究人员在18%的膀胱炎患者中发现了IBC。在41%的患者尿样分析中发现了细丝状细菌，其中包括所有在尿液中发现了IBC的患者。无症状的病人和那些被革兰氏阳性病原体感染的患者则没有细丝状细菌或IBC。研究人员同时发现，所有具有IBC的患者和大多数在尿液中存在细丝状细菌的患者都被大肠埃希菌感染了。说的简单一点就是：在反复UTI患者的膀胱中存在着内含有细菌的细胞。

    这一发现对于传染病的复发研究及其治疗具有重要意义，因为它涉及携带IBC的UTI患者是否能够从长期的抗菌素治疗或细胞内穿刺中获益。