每个人都熟悉癌症，而且通常认为癌症不是传染病。但是，科学家发现：袋獾已经向我们证实，癌症不但可能是传染病，也可能导致整个一个物种灭绝。

   袋獾是食腐肉动物，只分布在在澳洲大陆南边的塔斯马尼亚小岛。近年来袋獾数量呈急速下降的趋势，很多人担心这个物种可能将在二三十年内消失殆尽，原因就是一种新疾病的出现“一种传染性癌症”。
    事情始于1996年，一位野外摄影师拍到袋獾的照片，发现它的脸部有个巨大的肿瘤。当时这被认为是个例，动物和人一样有时会长出奇形怪状的肿瘤，但是，如今发现这种新型疾病已经大规模波及到整个岛，这些肿瘤通常出现在袋獾的脸部或口腔内，逐步长成大块的肿瘤，最终这些肿瘤不断繁殖，溃烂的肿瘤，导致袋獾死亡，现在百分之九十以上的袋獾都已经死于这种病。

   科学家已经开始研究这种癌症，这种在整个袋獾群体中传播的传染性癌症。

   事实上子宫颈癌也是一种可传染的癌症，只不过是通过病毒传播。还有艾滋病，感染者可能患上几种不同的癌症。所有证据都表明这种癌症，是通过病毒传播。然而现在我们知道－我正要告诉你们的－是这种癌症并不是通过病毒传播，事实上，该癌症的传播病原体，是更险恶的东西，一种完全出乎意料的东西。

   癌症是一种常见的疾病，每年全世界有上百万人已经患上癌症，还有许多人会在未来患上不同程度的癌症。当你体内的一个细胞上的重要基因发生一系列的偶发突变，这个细胞开始不断自我增殖，癌症就产生了。然后，一旦上述情况发生，根据自然选择的规律：适者生存。在一群快速分裂的癌细胞中，如果一个细胞获得新的突变，从而更快的繁殖、更好的吸收营养、侵入机体，他们则被自然保留。

   癌症是非常难以治疗的疾病，它会进化。即使进行药物治疗，癌细胞会产生抗药性并卷土重来。令人不可思议的是如果给以适当的环境和营养，一个癌细胞可以无限繁殖。然而癌症也受制于它寄生的身体，癌细胞不断生长、遍布整个身体、吞噬掉组织，最后导致癌细胞的寄主死亡的同时，也是癌细胞自己的末日。

   所以癌症可以被看作一个奇怪的，短命的，自我毁灭性的生命形式。但是袋獾的癌细胞具一种令人无比惊奇的进化适应能力，通过研究袋獾癌症的DNA 科学家找到了答案：科学家对一只袋獾的肿瘤样本和他身体其他部位的样本提取了DNA，并进行DNA测序和对比时发现两者的基因图谱完全不同。说明肿瘤并不是来自它的身体，而是来自于其他个体。那么一个来自另一个体的细胞是如何长到这只袋獾脸上去的？

   下一个研究突破来自于成千只袋獾的癌细胞研究，科学家发现所有的癌细胞具有一样的DNA 。这意味着什么？意味着所有的癌细胞实际上是同一个癌细胞，从第一个袋獾个体上产生的癌症，突破了单个个体的限制，传播到了整个袋獾群体。

   那一个癌症是怎么在群体中扩散的？揭开谜题最后答案的是：袋獾在野外相遇时的行为方式，它们会咬对方，通常会很激烈，并且常常是咬脸部，我们认为癌细胞从肿瘤进入唾液，当袋獾相互撕咬时癌细胞就被植入另一个袋獾体内，从而肿瘤得以继续生存，所以袋獾癌症可能是终极版癌症，它不受产生个体的限制，可以在群体中传播，并通过突变侵入免疫系统，这是唯一一个我们目前知道的、能导致一个物种整体灭绝的癌症。
    但是如果这种癌症见于袋獾为什么没有发生在其他动物身上甚至是人类？答案是，确实有过。曾经有一只狗，它的主人住在肯尼亚的蒙巴萨。去年，它的主人发现它的生殖器官区域开始滴血，就带着它去看兽医，兽医发现了一个很大的滴血的肿瘤在狗的阴茎上，兽医诊断为一种传染性生殖道肿瘤，一种犬类间传染的性病。正如同袋獾的癌症通过癌细胞活体传播，这只狗的癌症也是。
   但这只狗的更厉害，因为它已经传播到全世界。事实上，这种癌细胞也出现于纽约的狗身上，喜马拉雅山区村子里狗的身上，还有澳大利亚的内陆。我们认为这种癌症很久历史了，基因图谱告诉我们它有几万年之久，这意味着它可能最初来自一个生活在尼安德特人年代的狼身上，这个癌症十分厉害，这是我们目前所之的最古老的哺乳动物源性生命体，这是从遥远上古活下来的遗迹。

   我们了解到动物感染的情况那在人类间传播的癌症呢？这个问题引起切斯特.索伦医生的极大兴趣，他是50年代的一个癌症医生，他决定通过对人体进行实际注射癌细胞来进行试验，1957年他给一个志愿者注射癌细胞，这个志愿者是俄亥俄州管教所的一个犯人，索伦医生注射过的大部分人，并没有因为注射的癌细胞患上癌症，但是一小部分得了患癌，这些人大部分也会生病，因为他们的免疫系统估计早败下阵来。
    这告诉我们，不追究道德问题的话，就是人之间传播的癌症是非常罕见的。但是，在某些情况下仍然可能发生。

   癌症是细胞分化、并适应环境的必然结果。但是这不意味着我们在与癌症的斗争中毫无希望。在掌握更多的关于癌细胞生长的复杂进化过程的知识后，我们可以打败癌症..... 更多资讯，点击：www.jk580.com.cn

 摘自 Elizabeth Murchison